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Juvonnia McDowell estaba preparando la cena una noche cuando recibió la llamada de que su hijo de 14 años, JuJuan, un niño amable que amaba a los animales y era tan generoso que le regaló un par de zapatos a un compañero de clase del que se burlaban, había sido muertos a tiros.
Estaba visitando la casa de un familiar cuando otro adolescente sacó un arma de un cajón y la escondió debajo de una camiseta.
«Jujuan le dijo que lo guardara, pero el otro adolescente dijo que estaba descargado y no se dio cuenta de que estaba cargado», dijo la Sra. McDowell, que vive en Atlanta y se ha convertido en defensora de un capítulo local sobre seguridad de armas. Las mamás exigen acción. «Apretó el gatillo y golpeó a JuJuan en el pecho. JuJuan murió 17 minutos después».
Los niños generalmente gozan de buena salud, razón por la cual las lesiones accidentales representan la mayor amenaza para sus vidas. Los accidentes automovilísticos han representado durante mucho tiempo la mayoría de las muertes por lesiones entre niños.
Pero las muertes por armas de fuego entre niños menores de 18 años en Estados Unidos aumentaron un 87% entre 2011 y 2021, según un análisis publicado el jueves. Las muertes por accidentes automovilísticos se han reducido a casi la mitad y las heridas de bala se han convertido en la principal causa de muerte accidental entre los niños.
Los hallazgos subrayan datos crecientes que muestran que las heridas de bala son ahora la principal causa de muerte en estadounidenses menores de 20 años, después de excluir las muertes de bebés nacidos prematuramente o con anomalías congénitas.
El estudio, publicado en la revista Pediatrics, mostró que aproximadamente 2.590 niños y adolescentes menores de 18 años murieron por heridas de bala en 2021, en comparación con 1.311 en 2011. En otros países industrializados, las armas ni siquiera son una de las tres principales causas de muerte infantil.
Los investigadores también encontraron que los incidentes de intoxicación por drogas se duplicaron en niños menores de 18 años, y los incidentes de asfixia aumentaron un 12,5%.
La Dra. Rebecca Mannix, médica de urgencias pediátricas del Boston Children’s Hospital y autora principal del artículo, dijo que se han logrado grandes avances en la protección de los niños de accidentes y muertes, incluido el uso obligatorio de cinturones de seguridad, asientos elevados y bolsas de aire de seguridad.
«Lo contrario ocurre con las armas», añadió. «Está empeorando y los niños mueren a causa de las armas de fuego a un ritmo mayor».
La hija del Dr. Mannix, Cordelia Mannix, una estudiante de secundaria que ayudó con la investigación y es una de las autoras del nuevo artículo.
El estudio encontró que, en general, la tasa de lesiones no mortales en niños se redujo a más de la mitad durante la década estudiada, de 11.592 por 100.000 niños a 5.359 por 100.000 niños, mientras que la tasa de lesiones mortales aumentó, pasando de 14,07 casos por 100.000. niños a 17,3 casos por 100.000 niños.
«El envenenamiento por armas de fuego y por drogas son excepciones porque tanto las lesiones no fatales como las fatales están aumentando», dijo la Sra. Mannix, estudiante de la Escuela Middlesex en Concord, Massachusetts.
El Dr. Tony Gross, director médico del departamento de emergencias del Hospital Infantil de Nueva Orleans, dijo que con las heridas de bala y el envenenamiento por opioides, «el tiempo es esencial y por eso la tasa de mortalidad es alta». Dijo que un niño herido por un disparo (un tiroteo desde un vehículo, por ejemplo, o un disparo que atraviesa la pared de una casa) es llevado al hospital al menos una vez a la semana.
El Dr. Gross dijo que las armas podrían modificarse para incluir características de seguridad como cerraduras de gatillo que requieren reconocimiento de huellas dactilares, pero la industria de armas «aún no ha aceptado modificaciones de seguridad».
Aunque muchos propietarios de armas compran armas de fuego para protegerse a sí mismos y a sus familias, las investigaciones muestran consistentemente que la posesión de armas aumenta significativamente el riesgo de muertes relacionadas con armas de fuego en el hogar, incluidos homicidios y suicidios.
Mark Oliva, portavoz de la Fundación Nacional de Deportes de Tiro, que representa a la industria de las armas, dijo que la fundación fomenta el almacenamiento seguro de armas de fuego y trabaja con grupos de prevención del suicidio para educar a los propietarios sobre los riesgos de autolesión.
Dijo que la industria de las armas de fuego no se oponía a características de diseño que hicieran que las armas de fuego fueran a prueba de niños, pero se oponía a la introducción obligatoria de tales características. Actualmente, el grupo no está realizando investigaciones para hacer que las armas sean más seguras.
(Biofire está comercializando un arma que utiliza reconocimiento facial y tecnología de huellas dactilares para garantizar que solo los usuarios autorizados puedan disparar).
Otro estudio reciente realizado por un grupo de prevención de la violencia armada sugiere que las leyes estatales pueden ayudar a reducir las tasas de suicidio. Un informe de Everytown for Gun Safety encontró que las tasas de suicidio con armas de fuego han disminuido ligeramente en los últimos 20 años en los estados que lideran la seguridad con armas de fuego. En comparación, los estados con leyes de seguridad de armas más flexibles o menos estrictas experimentaron un aumento del 40% en las tasas de suicidio con armas de fuego entre 1999 y 2022.
De las aproximadamente 45.000 muertes por armas de fuego en Estados Unidos, más de la mitad son suicidios.
El informe también encontró que los estados con leyes como exigir a los propietarios de armas que las almacenen de forma segura o permitir que las fuerzas del orden retiren las armas de las personas en crisis vieron que las tasas de suicidio cayeron un 4% durante este período.
El informe encontró que en los estados con las leyes de almacenamiento seguro más protectoras, las tasas de suicidio con armas de fuego entre niños y adultos jóvenes de 10 a 24 años fueron en realidad más bajas en 2022 que en 1999.
En comparación, las tasas de suicidio con armas de fuego entre los jóvenes aumentaron en un 36 por ciento en estados sin leyes de almacenamiento seguro o leyes que solo se aplican cuando el propietario de un arma, imprudente o intencionalmente, le da un arma a un niño.
Más de 4,5 millones de niños viven en hogares con al menos un arma cargada pero no asegurada, dijo Nick Suplina, vicepresidente senior de asuntos legales y políticos de Everytown. Suplina dijo que casi la mitad de los suicidios entre niños de 10 a 17 años involucran el uso de armas de fuego.
«Es una cifra muy alta teniendo en cuenta que a este grupo de edad no se le permite poseer armas de fuego», afirmó el señor Suplina. «Tenemos la oportunidad de mantener las armas alejadas de este grupo de edad almacenándolas de forma segura».
