Tokofobia: Una explicación del miedo al embarazo y al parto

Es natural sentir algo de miedo durante el embarazo. Ya sea que esté embarazada o esté pensando en quedar embarazada, probablemente tenga cierto nivel de preocupación sobre los posibles riesgos para la salud durante este período y durante el parto.

Pero para algunos, las preocupaciones van más allá del miedo de bajo nivel y llegan a algo más extremo. Este problema se conoce clínicamente como tocofobia.

«La tocofobia es un miedo extremo o patológico al embarazo y al parto», dice Aimee Danielson, psicóloga clínica y directora del Programa de Salud Mental de Mujeres MedStar en el Hospital Universitario de Georgetown. «Esto también se llama tocofobia o FOB, aunque prefiero la tocofobia porque muchas de las pacientes que atiendo tienen más miedo de estar embarazadas que de la experiencia del parto. La gente suele pensar en ello como miedo al parto, pero para algunas incluye un miedo manifiesto al embarazo mismo.»

A continuación, los expertos desglosan los síntomas, las causas y cómo tratarlos:

Si bien es común que las personas sientan cierto nivel de preocupación por su embarazo o experiencia del parto, la tocofobia va más allá de estas ansiedades típicas.

«El miedo que una persona puede experimentar puede durar más de seis meses y puede hacer que se sienta abrumada, lo que a veces hace que haga todo lo posible para evitar el embarazo o el parto», dijo la Dra. Javine McLaughlin, obstetra, ginecóloga y directora senior. de soluciones clínicas. . Fertilidad de la zanahoria. «Las fobias pueden perjudicar gravemente la capacidad de una persona para trabajar o tener una vida social».

El término «tocofobia» apareció por primera vez en la literatura médica en 2000, pero los expertos conocían la afección mucho antes del siglo XXI.

“Se ha documentado en revistas médicas ya en 1897, aunque con otros nombres”, señala Jill Lamar, consejera profesional autorizada en Thriveworks en Filadelfia. De hecho, existen muchas referencias más antiguas a la «maieusiofobia» o la «parturifobia».

La tocofobia suele dividirse en tocofobia primaria y tocofobia secundaria. El primero se aplica a personas que tienen miedos sobre el embarazo y el parto y que no tienen experiencia en tener hijos, mientras que el segundo se refiere a personas que desarrollan esos miedos después de experimentar al menos un embarazo.

Al igual que otras fobias, la tocofobia tiene diversas causas y factores de riesgo, aunque suele estar relacionada con traumas pasados.

«La tocofobia secundaria a menudo se desarrolla después de un parto traumático o un resultado obstétrico», dice Danielson. «Puede ocurrir después de una muerte fetal, un aborto espontáneo o la interrupción del embarazo».

Para la tocofobia primaria, presenciar o escuchar la dolorosa experiencia del parto de otra persona puede ser un factor contribuyente. La actriz Helen Mirren dice que quedó tan traumatizada por una película gráfica sobre partos que vio en la escuela cuando era adolescente que nunca quiso tener hijos propios.

«Un niño o un adolescente que presencia el parto complicado de otra persona (incluso un parto sin complicaciones desde el punto de vista médico) puede ser un factor de riesgo», afirmó Danielson. «A veces, los miedos o fobias extremas sobre el embarazo no se manifiestan hasta que una persona está recién casada o tiene una nueva pareja, y la paternidad es inminente o se cierne sobre ella».

Añadió que un historial de trauma o abuso sexual también puede ser un factor de riesgo, especialmente si genera miedo a los exámenes vaginales en la atención prenatal. Las personas con tocofobia pueden tener otras fobias, como miedo a las agujas, fobia a dañar la sangre con las inyecciones, miedo al dolor o simplemente miedo a lo desconocido.

Lamar dijo: «Los datos muestran que las mujeres de grupos marginados tienen un mayor riesgo de muerte por embarazo y parto, o que las mujeres que han experimentado dificultades en embarazos anteriores o que cuidan a niños existentes también tienden a tener fobia al embarazo».

Señaló que muchas personas han desarrollado profundos temores sobre el embarazo a raíz de la pandemia de COVID-19, ya que los futuros padres enfrentan la perspectiva de ir al hospital con una infección generalizada y estar solos sin pareja u otro apoyo emocional, posibilidad de dar a luz.

Es más probable que experimente tocofobia si también tiene antecedentes personales o familiares de trastorno de ansiedad generalizada, depresión o trastorno de pánico.

«Dado que los temores relacionados con el parto no son infrecuentes, los temores de alguien con tocofobia pueden ignorarse y considerarse normales», dice la psicóloga Michelle Renaud. «A diferencia de los miedos saludables, las fobias pueden causar una angustia emocional grave a la persona afectada. La persona puede querer tener un hijo, pero el miedo al parto es demasiado intenso».

Señala que la tocofobia, al igual que otras fobias, puede provocar altos niveles de ansiedad y conductas de evitación.

«Muchas personas con tocofobia no soportan ver programas de televisión en los que alguien da a luz porque es muy angustioso», dijo Danielson. «No escuchan a sus amigos hablar sobre sus experiencias de parto».

Las personas con esta afección tienden a concentrarse demasiado en los aspectos impredecibles, preocupantes y potencialmente peligrosos del embarazo y el parto.

«Los cambios en la forma del cuerpo, la necesidad de comer más alimentos de lo habitual, el aumento de peso, las náuseas matutinas, la fatiga y otros problemas relacionados con el embarazo a menudo se consideran desagradables y no sólo te hacen sentir asqueada, sino que llegan hasta el punto de sentirte mal». «Es insoportable. Grado», dijo Lamar. «La idea de que un médico entre en tu cuerpo con regularidad para controlarte y, en última instancia, dar a luz a tu bebé, y lo que podrías pensar que es el horror del parto, puede paralizarte hasta el punto de que evitar las relaciones sexuales con tu pareja puede proporcionarte con alivio.»

Muchas personas con tocofobia utilizan múltiples métodos anticonceptivos y toman medidas excesivas para evitar el embarazo.

«Los síntomas pueden incluir preocupaciones o pensamientos persistentes sobre el embarazo y el parto», repite McLaughlin. «Pueden aparecer síntomas físicos como problemas estomacales y cambios en los hábitos alimentarios o de sueño. Evitar el contacto sexual o no poder tener intimidad también puede afectar las relaciones».

Las fobias también pueden manifestarse como pesadillas, ataques de pánico, hiperventilación, llanto, ataques de ansiedad y otros síntomas físicos y psicológicos que alcanzan niveles extremos que interfieren con el funcionamiento saludable.

«Para las mujeres embarazadas, cada semana de embarazo puede ser un momento de miedo más que de disfrute», dice la psicóloga Nadia Temerian de Moments of Clarity.

Pueden desarrollar depresión severa, desesperanza y sentimientos de inutilidad, especialmente cuando se ignoran o minimizan sus preocupaciones.

«Muchas mujeres con tocofobia no se dan cuenta de que tienen tocofobia hasta que están cerca del parto», dice Temerian. «Es posible que soliciten una cesárea electiva, pero descubren que el médico no comprende o es insensible a sus miedos. Esto puede provocar más ansiedad. Las mujeres con fobias relacionadas con el embarazo pueden ser vistas como reacciones exageradas o insensibles a sus miedos. Mis temores son exagerados».

Cuando se trata de resolver la tocofobia, el conocimiento es poder.

«Asistir a clases de preparación al parto y aumentar su comprensión del proceso del embarazo y el parto puede ayudar a reducir las incógnitas que a menudo se asocian con el proceso del embarazo y el parto», dice McLaughlin. «Tener una persona de apoyo como una doula durante todo el proceso del embarazo y el parto también puede ayudar a promover y crear una atmósfera relajante en el parto”.

Hablar con seres queridos que han tenido embarazos y partos exitosos puede tranquilizarlos y aclarar malentendidos. Lamar recomienda ser honesto acerca de sus ansiedades y pedirles que eviten las historias de terror en las que a algunas personas les gusta centrarse en estas conversaciones.

«Los profesionales médicos, especialmente los obstetras y ginecólogos, pueden proporcionar información y datos adicionales para disipar algunos de sus temores», añade.

Opciones como la subrogación y la adopción también pueden ofrecer rutas alternativas hacia la paternidad, aunque muchas personas con tocofobia están felices de no tener hijos. Sin embargo, si tener hijos es un objetivo, el asesoramiento sobre salud mental puede marcar una gran diferencia.

«Debido a que las fobias están tan profundamente arraigadas, trabajar solo puede lograr poco», dice Leno. «Un terapeuta o entrenador puede ayudarlo a identificar los pensamientos que lo mantienen atemorizado. Tratar de ocultarlos o evitar hablar de ellos puede generar más angustia. .”

La terapia cognitivo-conductual ayuda a las personas con tocofobia a aprender a afrontar traumas pasados.

«Las mujeres con tocofobia suelen ser tratadas con medicamentos antidepresivos o ansiolíticos», dice Tamorian, y señala que el tratamiento variará según la naturaleza de su experiencia. «El primer paso es hablar con un proveedor de atención de confianza para que pueda obtener la ayuda y el tratamiento adecuados».

También existen grupos de apoyo presenciales y en línea que brindan un espacio seguro para expresar miedos, ansiedades e incluso ambivalencias sobre el embarazo. Muchas personas con tocofobia experimentan sentimientos de vergüenza, pero el sistema de apoyo adecuado puede ayudarlas a afrontar estos sentimientos de forma saludable.

«La decisión de tener un bebé debe tomarse con confianza», afirmó Lamar. «Sí, como muchas cosas en la vida, hay incertidumbre. Pero si dejamos que la incertidumbre de la vida nos impida disfrutar de la belleza del mundo y de las personas que nos rodean, todos perdemos».