Publicado originalmente por No 19
La policía se presentó en la puerta de Angela Collier alrededor de la medianoche de junio de 2022 para decirle que alguien había solicitado de forma anónima un control de asistencia social porque pensaba que podría haber tenido un aborto espontáneo.
Collier se paró en los escalones de concreto de su casa en Midway, Texas, inicialmente descalza y vestida con una camiseta gris holgada, y le dijo a la policía que planeaba ver a un médico por la mañana porque había estado sangrando.
Las imágenes de la cámara corporal de la policía obtenidas por KFF Health News a través de una solicitud de registros públicos muestran al oficial diciéndole a Collier, que entonces tenía 29 años y tomaba clases en línea para estudiar psicología, que se diera la vuelta.
En lugar de llevarla a atención médica, la esposaron y la arrestaron porque tenía una orden judicial pendiente en un condado vecino por no presentarse ante el tribunal tres semanas antes para enfrentar cargos menores por drogas. Los registros médicos muestran que no acudió a la audiencia porque estaba en el hospital recibiendo tratamiento por complicaciones del embarazo.
A pesar de los síntomas y del hecho de que Collier tenía aproximadamente 13 semanas de embarazo en ese momento, pasó el siguiente día y medio en la cárcel del condado de Walker, a unas 80 millas al norte de Houston. Dijo que su sangrado empeoró y solicitó atención médica repetidamente pero no recibió tratamiento, según una denuncia formal que presentó ante la Comisión de Normas Penitenciarias de Texas.
«No podía hacer nada», dijo, «excepto quedarme ahí, asustada, sin saber lo que iba a pasar».
La experiencia de Collier destaca la supervisión limitada y la falta de estándares federales para la atención de la salud reproductiva de las mujeres embarazadas en el sistema de justicia penal. Las personas encarceladas tienen el derecho constitucional a la atención médica, pero sólo seis estados han aprobado leyes que garantizan el acceso de las personas encarceladas a la atención prenatal o posnatal, según la revisión de la legislación sobre salud reproductiva de los encarcelados realizada por un grupo de investigación estadounidense. Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Ahora, las restricciones al aborto amenazan con hacer que la atención médica esté aún más fuera de nuestro alcance.
Wanda Bertram, portavoz de Prison Policy Initiative, un grupo sin fines de lucro que estudia el encarcelamiento, dijo que el arresto de Collier fue «impactante e inquietante» porque los agentes de policía la detuvieron «alegremente» a pesar de sus preocupaciones sobre un aborto espontáneo. Bertram revisó las imágenes de la cámara corporal y la denuncia de Collier.
«La policía arresta a personas en emergencias médicas todo el tiempo», dijo. «Lo hacen a pesar de que las prisiones a menudo no cuentan con instalaciones como salas de emergencia para atender a estas personas».
Después de caer en el primer año de la pandemia, el número de mujeres en prisiones estadounidenses está aumentando nuevamente, llegando a casi 93.000 en junio de 2022, un aumento del 33% con respecto a 2020, según el Departamento de Justicia. Decenas de miles de mujeres embarazadas ingresan en prisiones estadounidenses cada año, estima Carolyn Sufrin, profesora asociada de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que estudia la atención del embarazo en cárceles y prisiones.
Dana Sussman, subdirectora ejecutiva de Pregnant Justice, dijo que las necesidades de atención médica de las mujeres encarceladas «siempre han sido una ocurrencia tardía». La organización defiende a mujeres acusadas de delitos relacionados con el embarazo, como el abuso de sustancias. Por ejemplo, aproximadamente la mitad de los estados no ofrecen productos menstruales gratuitos en las cárceles y prisiones. «Más allá de eso, las necesidades de las mujeres embarazadas son una ocurrencia tardía», afirmó Sussman.
A los investigadores y defensores les preocupa que la reciente confusión sobre las restricciones al aborto pueda complicar aún más la situación. Según la declaración de una enfermera ante la Junta de Normas, citó las leyes de aborto de Texas como una de las razones por las que Collier no necesitaba cuidados de enfermería.
La ley de Texas permite el tratamiento de abortos espontáneos y embarazos ectópicos, una afección potencialmente mortal en la que un óvulo fertilizado se implanta fuera del útero. Sin embargo, diferentes interpretaciones de la ley pueden causar confusión.
Una enfermera le dijo a Collier que «el hospital ya no realiza dilataciones ni legrados», dijo Collier al comité. «Como no perdí suficiente sangre para empaparme completamente los pantalones, no se podía hacer nada por mí», dijo.
Collier testificó que vio a la enfermera sólo una vez mientras estaba en la cárcel, a pesar de que pidió ayuda al personal de la cárcel varias veces. La enfermera le tomó la temperatura y la presión arterial y le dijo que solicitara formalmente Tylenol. Collier dijo que se hizo el aborto poco después de su liberación.
El caso de Collier es el «canario en la mina de carbón» de lo que sucede en las prisiones. Las restricciones al aborto «tendrán un enorme efecto en cadena en un sistema que ya está mal equipado para manejar emergencias obstétricas», dijo Sufrin.
‘Sin consecuencias’
Las políticas de salud carcelarias y penitenciarias en todo el país varían ampliamente y a menudo no cumplen con las pautas del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos para la atención de la salud reproductiva de las personas encarceladas. ACOG y otros grupos recomiendan que las mujeres encarceladas reciban visitas obstétricas de emergencia o no programadas las 24 horas y que los proveedores de atención médica en el lugar estén mejor capacitados para identificar problemas durante el embarazo.
En Alabama, donde las mujeres son encarceladas por consumir drogas durante el embarazo, el estado ofrece pruebas de embarazo en las cárceles. Pero no garantiza estándares mínimos de atención prenatal, como acceso a alimentos adicionales y visitas médicas, según una revisión de la Universidad Johns Hopkins.
Las políticas de las agencias federales dirigidas a las mujeres embarazadas tampoco cumplen con los estándares nacionales de nutrición, vivienda segura y atención médica, según un informe de 2021 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Incluso cuando existen leyes para garantizar que las mujeres embarazadas encarceladas tengan acceso a la atención, su redacción suele ser vaga, lo que deja al personal penitenciario en libertad.
A partir de 2020, la ley de Tennessee exige que las cárceles y prisiones brinden «atención prenatal y posparto regular, según sea necesario» a las mujeres embarazadas. Pero en agosto pasado, una mujer dio a luz a su bebé en una celda después de buscar atención médica durante más de una hora, según la Oficina del Sheriff del condado de Montgomery.
Las complicaciones del embarazo pueden escalar rápidamente a situaciones potencialmente mortales que requieren atención más rápida y especializada que la que normalmente brindan las prisiones, dijo Sufrin. Cuando las prisiones no respetan la ley tal como está escrita, es posible que haya poca o ninguna supervisión o aplicación.
En Luisiana, muchas prisiones no siempre cumplen con las leyes destinadas a mejorar los servicios de atención de salud reproductiva, como el suministro de productos menstruales gratuitos, según un informe encargado por legisladores estatales en mayo de 2023. El informe también decía que las prisiones no eran transparentes sobre si cumplían otras leyes, como la prohibición del uso del régimen de aislamiento para mujeres embarazadas.
Krishnaveni Gundu es cofundador del Texas Jail Project, que aboga por las personas encarceladas en las cárceles del condado. Ha estado presionando durante más de una década para fortalecer la protección estatal para las personas embarazadas encarceladas.
En 2019, Texas se convirtió en uno de los pocos estados que exige que las políticas de salud penitenciaria incluyan atención obstétrica y ginecológica. La ley exige que las prisiones transporten inmediatamente a las mujeres en trabajo de parto a un hospital, y regulaciones separadas exigen que las prisiones brinden atención médica y de salud mental en caso de aborto espontáneo y otras complicaciones del embarazo.
Pero Gundu dijo que la falta de supervisión y de mecanismos de aplicación significativos, junto con la «apatía» entre el personal penitenciario, socavaban las protecciones regulatorias.
“Todas estas reformas parecen inútiles”, dijo Gundu, quien ayudó a Collier a prepararse para su testimonio. «No hay consecuencias».
Los registros médicos de Collier muestran que antes de su arresto, Collier fue al hospital dos veces ese mes por complicaciones del embarazo, incluida una infección de la vejiga. Sin embargo, la comisión concluyó que la cárcel del condado de Walker no violaba los estándares mínimos. El comité no consideró las imágenes de las cámaras corporales de la policía ni los registros médicos personales de Collier que respaldaban sus afirmaciones sobre complicaciones del embarazo, según documentos de investigación obtenidos por KFF Health News a través de una solicitud de registros públicos.
Al tomar su decisión, la junta se basó principalmente en los registros médicos de la cárcel, que mostraban que Collier solicitó ayuda médica por un aborto espontáneo la mañana en que salió de prisión, pero rechazó Tylenol.
«Su queja sobre la falta de atención médica es infundada», concluyó el comité, «y no se tomarán medidas adicionales».
El teniente de la cárcel de la Oficina del Sheriff del condado de Walker, el teniente Keith DeHart, dijo que el aborto espontáneo de Collier terminó antes de que fuera encarcelada. «Creo que hay algunos malentendidos», dijo.
Brandon Wood, director ejecutivo de la comisión, no quiso comentar sobre el caso de Collier, pero defendió a fondo la investigación de la organización. Dijo que la prisión «tiene la responsabilidad de garantizar que estos registros sean precisos y veraces». La mayoría de las cárceles de Texas se rigen por estándares más altos, dijo.
Bertram no estuvo de acuerdo y dijo que el hecho de que los mendigos no recibieran atención lo decía todo. «Eso debería indicar el valor de estos estándares», dijo.
Poco después de enterarse de que estaba embarazada el año pasado, Chiree Harley pasó seis semanas en la cárcel en el condado de Comal, Texas, antes de recibir atención prenatal.
«Pensé que iba a estar en buenas manos», dijo Harry, de 37 años, quien también luchó contra el abuso de sustancias.
Harley dijo que los funcionarios de la prisión la ingresaron en la enfermería, pero que solo vio a un médico de la prisión y nunca a un ginecólogo obstetra, a pesar de que había experimentado complicaciones en el embarazo antes, incluido un aborto espontáneo alrededor de las 21 semanas y otras complicaciones del embarazo. Esta vez no tenía idea de hasta dónde había llegado.
Dijo que comenzó a perder líquido amniótico y a tener contracciones el 1 de noviembre, pero los funcionarios de la prisión esperaron casi dos días antes de llevarla al hospital. Harley dijo que cuando tuvo contracciones en el hospital, la policía la obligó a firmar documentos que la liberaban. Harley dio a luz a las 23 semanas; menos de un día después, el bebé murió en sus brazos.
Harley dijo que toda la experiencia fue «muy aterradora». «Todos estábamos muy, muy frustrados después».
El condado de Comal se negó a enviar los registros médicos y de otro tipo de Harley en respuesta a una solicitud de registros abiertos. Michael Shaunesy, socio de McGinnis Lochridge LLP, que representa al condado de Comal, dijo en un comunicado: «La cárcel del condado de Comal siempre ha brindado toda la atención médica adecuada y necesaria a Chiree Harley y su tratamiento». una pregunta sobre si Harley recibió atención obstétrica especializada.
‘Confío en esa gente’
Dado que estados como Idaho, Mississippi y Luisiana promulgaron prohibiciones casi totales del aborto después de que la Corte Suprema anuló el derecho constitucional al aborto en 2022, es posible que algunos pacientes tengan que esperar hasta que no se detecte actividad cardíaca fetal antes de poder recibir tratamiento, dijo Cary. . . White es director ejecutivo y científico de Resound Research for Reproductive Health.
White fue recientemente coautor de un estudio que documenta 50 casos en los que las restricciones al aborto provocaron desviaciones en la atención del embarazo, incluso en cárceles y prisiones. Los proveedores de atención médica preocupados por violar leyes estrictas pueden decirle a los pacientes que se vayan a casa y esperen hasta que su condición empeore.
«Obviamente, para las personas que están en la cárcel o en prisión, es mucho más complicado porque no necesariamente podrán volver a salir», dijo.
Los defensores argumentan que una mayor supervisión y estándares son un comienzo, pero los estados necesitan encontrar otras formas de manejar a las mujeres embarazadas atrapadas en el sistema de justicia.
Para muchas mujeres embarazadas, incluso un encarcelamiento breve puede causar un trauma duradero e interrumpir importantes cuidados prenatales.
Collier recuerda haber sentido «incredulidad» cuando la arrestaron por primera vez, pero dijo que no estaba «angustiada».
«Pensé que me cuidarían y que no me pasaría nada malo», dijo. Cuando tuvo claro que no recibiría atención, se angustió.
Después del aborto espontáneo, Collier acudió a un profesional de salud mental y comenzó a tomar medicamentos para la depresión. Dijo que no ha retomado sus estudios.
«Confío en esa gente», dijo Collier sobre el personal de la prisión. «Toda la experiencia realmente me trastornó la cabeza».
