DIGA ANARCHA: UNA MUJER JOVEN, una cirujana astuta y el trágico nacimiento de la salud de la mujer modernapor JC Hallman
Las revistas médicas están llenas de historias no contadas. Quizás podamos imaginar un momento: el dolor de una biopsia, la devastación de la recurrencia del cáncer. Pero en los artículos de investigación, estas experiencias se reducen necesariamente a números debido a métodos científicos y preocupaciones de privacidad. Reactivo e insensible. Recaer y no recaer. Tasas de mortalidad y supervivencia. Rara vez aparece un nombre en la literatura médica que requiera nuestra evaluación personal. Uno de esos nombres es Anarcha.
Anarcha era una mujer afroamericana esclavizada que padecía fístula obstétrica. La enfermedad suele ser causada por un parto prolongado, que a veces dura varios días, en el que la presión de la cabeza del feto reduce el flujo sanguíneo y provoca la muerte del tejido circundante, provocando una conexión entre la vejiga y el recto o la vagina. Si no se trata, la enfermedad puede provocar incontinencia, dolores intensos e infecciones, así como consecuencias laborales. Decir que estas lesiones fueron catastróficas es quedarse corto; en ese momento se creía que estas enfermedades eran incurables.
Pero el sufrimiento médico de Anacha y varias otras mujeres esclavizadas no se limitó a las lesiones que sufrieron: también sufrieron heridas graves por parte del Dr. J. Marion Sims. Sims intentó repetidamente encontrar una cura quirúrgica para la fístula, en gran medida buscando fama y fortuna (la suya y la de sus dueños de esclavos), realizando docenas de cirugías a Anacha sin anestesia en el hospital de su patio trasero en Alabama. Como resultado de esta «investigación» y su agresiva autopromoción, Sims finalmente llegó a ser conocido como el padre de la ginecología estadounidense, una reputación inmortalizada en tres estatuas en todo el país y en los anales de la literatura médica.
En los últimos años, Anarcha ha sido reevaluada y celebrada. Se la conmemora en el arte, el cine y la canción. Una estatua de Anarcha se encuentra en los terrenos del Capitolio del estado de Alabama junto a la estatua de Sims. En 2021, se erigió un Monumento a la Madre Obstetricia y Ginecología en Montgomery; El escritor y ensayista JC Hallman ha estado trabajando desde 2015 para difundir la historia de Anarcha y restaurar su nombre en el registro público.
Hablar de Anarcha es el resultado de este trabajo, que presenta una biografía dual fascinante y bien investigada de Anarcha y el hombre que le causó tanto dolor. Pero sus historias están más entrelazadas de lo que podrían sugerir esos inimaginables años pasados bajo el dudoso cuidado de Sims; de hecho, es mejor dejar que el lector descubra partes de esta historia verdaderamente impactante y luego las vuelva a leer con incredulidad. A veces, esto puede ser horrible, pero creemos que es vital presenciarlo: la forma en que Holman maneja estos momentos íntimos y dolorosos nunca parece explotadora.
En el caso de Sims, el autor disponía de abundante material: sus propios escritos y los de sus contemporáneos proporcionan un registro detallado de su vida. Ambicioso y confiado, Sims pasó de ser un pequeño «médico de plantación» a presidente de la Asociación Médica Estadounidense y fundador de un hospital de mujeres y, finalmente, los ricos (a quienes seguía por costumbre) buscaron su consejo médico. Pero la mayor parte de lo que se sabe sobre Anarcha proviene de las propias investigaciones y memorias de Sims: es el menos confiable de los narradores.
Los datos conocidos sobre Anarcha son extremadamente limitados, pero sin duda sabemos más gracias a la investigación de Hallman, que trabajó incansablemente para buscar su tumba y descubrir registros más allá de la de Sims. Para ayudar a Anarcha a encontrar su voz, Hallman citó relatos en primera persona de antiguos esclavos. Es un dispositivo eficaz; aunque sabemos que no estamos leyendo las palabras o pensamientos reales de Anarcha, ella cobra vida. A lo largo del camino, vemos reproducciones de firmas y documentos que sirven como marcadores, recordándonos que estamos leyendo sobre la vida real de una mujer que vivió, amó y sufrió.
Como médico que ha atendido a pacientes con problemas cutáneos graves debido a la incontinencia no tratada, sé por experiencia cuánto dolor puede causar incluso el más mínimo contacto. También sé que cada cirugía hace que la siguiente sea más dolorosa. Y el hecho de que Anarcha casi seguramente permanecerá quieto y en silencio durante múltiples cirugías sin anestesia es casi inimaginable.
El ascenso de Sims hasta convertirse en una leyenda ginecológica es fascinante no sólo por su crueldad (y no solo por reparar fístulas), sino también porque fracasó repetidamente y fue despreciado por muchos de sus contemporáneos. Sus diagnósticos erróneos y cirugías fallidas lo dejaron con un rastro de dolor y muerte, y entre sus víctimas no solo se encontraban mujeres y niños esclavizados, sino también aquellos con dinero y poder. Cuando comenzó a experimentar con Anarcha y otros, sus asistentes varones blancos rápidamente renunciaron; los sujetos reacios se vieron obligados a abrazarse y brindarse cuidados durante las cirugías. Su fama inicial surgió directamente de estos experimentos, y fue el sufrimiento de sus víctimas lo que lo llevó al éxito tanto en la medicina como en la sociedad en general.
Pero incluso en la cima de su carrera, todavía vivía con el temor de que se revelara la verdad: a pesar de tantas cirugías, Sims nunca curó realmente a Anacha, y que la tecnología que desarrolló para la cirugía de fístula (el dispositivo (con el que hizo una fortuna) ) en realidad no funcionó.
El libro es rico en detalles y el tema está bien tratado; la historia de Anarcha y Sims fluye sin problemas. Dicho esto, no es perfecto: los cometas y las estrellas fugaces son un tropo recurrente que enfatiza repetidamente la interconexión de la historia y que gradualmente se siente pesado. Pero esto es sólo un pequeño problema.
Say Anarcha es un libro importante que merece ser leído ampliamente, especialmente por aquellos en la comunidad médica. Animo a todos los seguidores de Los Sims a que lo lean y sigan defendiendo su ética. En un momento, Hallman reveló que Sims se inspiró en parte en su contemporáneo PT Barnum, el mejor showman del mundo. Esto tiene mucho sentido, ya que Sims fue, en muchos sentidos, el charlatán médico original de Estados Unidos.
En su introducción, Holman nos dice que su objetivo es «subvertir todos los aspectos de la narrativa falsa que rodea a Anarcha» y «descubrir la historia de vida de una joven esclava que cambió la historia pero fue olvidada por ella». Hizo eso y más.
Jen Gunter es obstetra-ginecóloga y analgésica. Su trabajo ha aparecido en varias publicaciones.
DIGA ANARCHA: UNA MUJER JOVEN, una cirujana astuta y el trágico nacimiento de la salud de la mujer moderna | Autor: JC Hallman | Ilustraciones | 358 páginas |
