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Nuevo Brunswick, Nueva Jersey— Según un estudio reciente, las tasas de mortalidad durante el embarazo en los Estados Unidos informadas por los CDC pueden ser significativamente exageradas. ¿Qué hay detrás de esta inquietante sobreestimación? Los autores del estudio de Rutgers Health y otras universidades señalan fallas en la tecnología de monitoreo del problema.
El Sistema Nacional de Estadísticas Vitales (NVSS) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estima actualmente que la mortalidad materna se ha más que triplicado en los últimos 20 años a 32,9 por 100.000 nacidos vivos en 2021. En particular, esto es mucho mayor que el número de muertes maternas. cualquier otro país rico.
El último estudio, que evaluó todas las muertes en Estados Unidos entre 1999 y 2021, informó que las muertes maternas fueron consistentemente de poco más de 10 por cada 100.000 nacidos vivos, lo que está muy en línea con las contrapartes internacionales de Estados Unidos.
Para ser claros, «muerte materna» significa la muerte que ocurre durante o poco después del embarazo o el parto, debido a una condición directamente relacionada o agravada por el embarazo o el parto. Las muertes accidentales y las no relacionadas con el embarazo o el parto reciente de la fallecida no deberían afectar la mortalidad materna. Sin embargo, los autores del estudio dijeron que la metodología NVSS defectuosa provocó que muchas de estas muertes no relacionadas se contaran como muertes maternas.
«Los CDC han admitido en el pasado que los errores inflaron artificialmente las cifras, pero sus esfuerzos para corregir estos errores no han sido efectivos», dijo Cande Ananth, jefe de la División de Epidemiología y Bioestadística del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Medicina Reproductiva de Universidad de Rutgers, profesor de ciencias en la Facultad de Medicina Wood Johnson y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa.
“En cambio, las estimaciones oficiales muestran que las tasas de mortalidad materna casi se duplicaron entre 2018 y 2021, pero esto claramente no sucedió. Sin embargo, muchos medios de comunicación están informando estas cifras correctamente y es importante dejar las cosas claras”, añadió Anansi. «Las cifras precisas son importantes para comprender dónde nos encontramos y cómo debemos asignar fondos y energía para realizar mejoras».
Las mejoras en la atención obstétrica durante el período del estudio también ayudaron a reducir la mortalidad, señaló el estudio. Desafortunadamente, el deterioro simultáneo del estado de salud subyacente de los pacientes anuló casi por completo estos avances y dejó las tasas de mortalidad generales en gran medida estables.
Las estimaciones de mortalidad materna comenzaron a aumentar en 2003, cuando la casilla de verificación de embarazo apareció por primera vez en los certificados de defunción de Estados Unidos. Ananth explica que casi todos los certificados de defunción con casilla de embarazo positivo se suman a la tasa de mortalidad materna, incluso si el fallecido tenía más de 85 años (o era biológicamente hombre), entre otros factores que ponen en duda la veracidad del certificado. Debido a estos errores, los CDC dejaron de informar por completo la mortalidad materna en Estados Unidos entre 2007 y 2017.
En 2018, la NVSS cambió las reglas sobre el uso del mensaje de casilla de verificación, limitando su uso a mujeres de entre 15 y 44 años. A pesar de esto, el NVSS todavía clasifica erróneamente muchas muertes accidentales y no maternas como muertes maternas. explicaron los autores del estudio.
«Si estás embarazada y mueres en un accidente automovilístico, no es una muerte materna», comentó Anansi. «Un cambio importante que ha provocado el reciente aumento de las cifras oficiales surge de la tendencia a incluir cada vez más cánceres no relacionados con el embarazo en la mortalidad materna. Mujeres a las que se les diagnosticó cáncer de mama antes de quedar embarazadas pero que murieron después de terminar el embarazo, o si les diagnosticaron cáncer de mama. Se considera muerte materna a una mujer que muere sin quedar embarazada”.
Los investigadores calcularon las tasas de mortalidad materna entre 1999-2002 y 2018-2021 utilizando dos estrategias diferentes. Primero, utilizaron el método especificado por NVSS y los datos generados fueron casi consistentes con los datos publicados oficialmente. Luego limitaron las muertes maternas a aquellas en las que al menos un embarazo figuraba como causa de muerte en el certificado de defunción.
Los métodos de los CDC estiman las tasas de mortalidad materna en 9,65 por 100.000 nacidos vivos durante 1999-2002 y 23,6 por 100.000 nacidos vivos durante 2018-2021. Por otro lado, métodos alternativos calcularon tasas de mortalidad de 10,2 y 10,4 por 100.000 nacidos vivos, respectivamente. Esta importante diferencia sugiere que las nociones previas de que las tasas de mortalidad materna están aumentando en Estados Unidos parecen ser falsas.
Si bien la mortalidad materna se mantuvo cerca de la misma con este último enfoque, los autores del estudio también encontraron evidencia de mejoras significativas en la atención médica durante el embarazo y el posparto en muchas áreas. Las muertes maternas por infecciones, trastornos hipertensivos del embarazo (como preeclampsia o eclampsia) y otras causas tratables han disminuido significativamente.
Además, los investigadores observaron que las diferencias en las tasas de mortalidad entre razas se redujeron ligeramente, aunque persistieron diferencias significativas. Las mujeres hispanas tienen la tasa de mortalidad más baja (7,46 muertes por cada 100.000 nacidos vivos) y las mujeres negras tienen la tasa de mortalidad más alta (23,8 muertes por cada 100.000 nacidos vivos de 2018 a 2021).
«Nuestro estudio identificó las muertes maternas utilizando un método basado en definiciones pragmáticas y mostró una mortalidad materna estable y una reducción de las muertes por complicaciones obstétricas», concluyó KS Joseph, profesor de obstetricia y ginecología y autor principal del nuevo estudio. Universidad de Columbia Británica, Canadá. «Además, el análisis por causa de muerte proporciona evidencia que permite iniciativas de prevención específicas para grupos vulnerables y de alto riesgo».
La investigación fue publicada en Revista Estadounidense de Obstetricia y Ginecología.
