frankie adkinscorresponsal especial
imágenes falsasUna hembra de raya solitaria quedó embarazada recientemente a pesar de no tener compañeros masculinos en su tanque. ¿Qué es un «nacimiento virginal»? ¿Por qué los “nacimientos vírgenes” ocurren con mayor frecuencia en animales cautivos?
Este es un evento que parece violar las leyes de la naturaleza. En febrero de 2024, una raya hembra llamada Charlotte, Embarazada en un pequeño acuario en HendersonvilleCAROLINA DEL NORTE, EE.UU. – A pesar de que no se ha topado con una raya macho en más de ocho años. Esto desconcertó a los científicos del Acuario y Laboratorio de Tiburones del Equipo ECCO.
Sigue siendo un misterio exactamente cómo Charlotte quedó embarazada de cuatro crías de mantarraya mientras flotaban en su tanque sin pareja. Una teoría es que algunas marcas de mordeduras sospechosas encontradas en las mantarrayas señalaron con el dedo (o las aletas) a los dos tiburones bambú con manchas blancas que compartían el tanque con Charlotte. Estas marcas pueden ser signos del comportamiento de apareamiento de los tiburones.
Pero esto daría como resultado un híbrido inusual entre tiburón y raya. En cambio, los científicos creen que el embarazo puede ser el resultado de un fenómeno raro llamado partenogénesis. Derivado del griego, PalmaditaNo, que significa «virgen», y origen, Significa «creación» y se refiere al proceso mediante el cual un óvulo se convierte en un embrión sin ser fertilizado por el espermatozoide.
Charlotte no es el primer animal concebido solo. La partenogénesis es común entre los insectos, como efímera, aunque relativamente raro entre los vertebrados.Porque es un tiburón cabeza de sombrero en cautiverio. Tiburón da a luz a un bebé En 2001 se notificaron más casos en tiburones y reptiles. Se cree que Charlotte es la primera raya documentada en sufrir partenogénesis.
La razón exacta por la que se produce la partenogénesis sigue siendo un misterio. Algunos científicos creen que se trata de un «último intento» por parte de las hembras de transmitir su genética a su descendencia.
imágenes falsas«El objetivo de la evolución es transmitir los genes», dice el biólogo molecular Kevin Feldheim, que utiliza la genética para estudiar las poblaciones de tiburones y el comportamiento de apareamiento en el Museo Field de Chicago. «Las mujeres aisladas de los hombres normalmente se reproducirían mediante reproducción sexual, pero no tienen esa oportunidad».
Encuesta Feldheim otro caso En 2008, realizó una investigación sobre la partenogénesis en tiburones cebra en el Acuario Shedd de Chicago. En primer lugar, debía descartar la posibilidad de que hubiera promiscuidad entre los habitantes del acuario.
«No hay evidencia directa de que los machos se apareen con las hembras, pero desafortunadamente no hay cámaras en los tanques las 24 horas del día, los 7 días de la semana», dijo.Averiguar la ascendencia de un tiburón puede ser muy complicado porque algunas hembras pueden Almacenamiento de esperma para luna Después del apareamiento, añadió.
Feldheim desarrolló una prueba de paternidad para recolectar marcadores genéticos llamados microsatélites. «Estos se utilizan en casos de paternidad humana en programas como CSI y NCIS», dijo. Los resultados confirmaron que las crías de tiburón cebra no tienen ningún ADN paterno y son sólo hembras.
«La pregunta obvia es: ¿cómo pudo suceder esto? Bueno, la respuesta es la partenogénesis», dijo Feldheim.
En la mayoría de los casos de reproducción animal, los óvulos se producen durante un proceso llamado meiosis, en el que las células se dividen, compartiendo material genético y otra maquinaria celular entre ellas.Este proceso produce tres ramas celulares llamadas cuerpo polar. Normalmente, estos cuerpos polares son reabsorbidos por la hembra, pero en la partenogénesis, uno de estos cuerpos polares puede fertilizar el óvulo y formar un embrión viable, imitando la reproducción sexual.
Cady Lyons, científica investigadora del Acuario de Georgia que estudia tiburones, rayas y rayas, añadió que es un proceso diferente a la clonación y tiene desventajas.
«Las células utilizadas no son réplicas de la madre», afirmó. Sin embargo, debido a que tanto el óvulo como el cuerpo polar contienen sólo una porción del genoma de la madre, la descendencia termina siendo menos diversa genéticamente que la madre, lo que se observa en «individuos altamente endogámicos», añade.
Para algunas especies, la reproducción asexual es ventajosa.Por ejemplo, algunas poblaciones de lagartos cola de látigo en México y California se han vuelto exclusivamente femeninas, y Reproducción asexual. La especie ha desarrollado una forma inusual de mantener su diversidad genética a través de la partenogénesis. Duplica el número de cromosomas en los óvulos de hembras reproducidas asexualmente. Esto tiene algunas ventajas, ya que permite a la especie Colonizar nuevas áreas Y evite peligros como las enfermedades de transmisión sexual.
Pero tiene un precio: su ADN. Adquisición de mutaciones genéticas más dañinas mediante partenogénesis Debido a la falta de selección natural, son más eficientes que la reproducción sexual.
imágenes falsasDesafortunadamente, no todas las especies están tan bien adaptadas a la partenogénesis como los lagartos cola de látigo. Las crías de la partenogénesis de los tiburones tienden a tener una esperanza de vida corta y rara vez alcanzan la madurez sexual. «La falta de variación genética en la descendencia puede conducir a la expresión de los llamados alelos recesivos locos», dijo Feldheim.
En otras palabras, a pesar de su concepción milagrosa, los vertebrados producidos por partenogénesis pueden tener una esperanza de vida corta.
Lyons participó en ensayos de inseminación artificial del tiburón cebra, donde los científicos estudiaron las posibilidades de supervivencia de las crías que se reproducen sexualmente frente a las partenogenéticas.este estudiar El estudio encontró que los partenogenes (individuos producidos por reproducción de un solo sexo) viven un promedio de un año menos, y muchos exhiben comportamientos que socavan sus posibilidades de supervivencia, como nadar desequilibradamente, girar, pararse boca abajo y tener dificultad para comer.
Lyons dijo que no le sorprendió ver evidencia de partenogénesis en las mantarrayas, aunque el caso de Charlotte no resuelve todos los misterios que rodean el fenómeno. «Una cosa que no sabemos es si hay factores que desencadenan que las mujeres se reproduzcan de esta manera. Simplemente asumimos que cuando los niños y las niñas están juntos, hacen lo suyo».
Sin embargo, es en estas circunstancias únicas, como poner animales bajo cuidado humano, que la partenogénesis ocurre con mayor frecuencia. «Obviamente, la vida encontrará un camino», dijo.
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