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Unos 200 trabajadores sociales del condado de Los Ángeles se manifestaron el miércoles frente a la sede del condado en el centro de Los Ángeles, exigiendo un nuevo contrato que mejoraría las condiciones laborales al reducir el número de casos.
Miembros de SEIU 721, que representan a los 4.000 trabajadores sociales empleados por el Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS) del condado, se manifestaron en la plaza del Salón de Administración Kenneth Hahn, coreando consignas de poder sindical y agitando carteles que decían «Protege a nuestros niños». Niños” y “Los trabajadores sociales infantiles necesitan soluciones reales. «
El presidente del sindicato, David Green, trabajador social del condado desde hace mucho tiempo, dijo que la manifestación del miércoles no se trataba de dinero. En cambio, el grupo envió una carta al gerente de relaciones laborales del condado, Tim Pescatello, solicitando un nuevo contrato. El sindicato está pidiendo al condado que reduzca el número de casos a aproximadamente 15 casos por trabajador social para que puedan procesar los casos más rápido y proteger a las familias y a los niños.
El sindicato dijo que 22 casos por trabajador era «más alto que la tasa aceptada de 15 casos por trabajador social para mantener seguros a los niños». Según la Liga Estadounidense de Bienestar Infantil, cada trabajador social no debería tener más de 15 casos que involucren a niños.
Este problema se vuelve aún más agudo cuando los trabajadores sociales manejan casos que involucran el traslado de niños de hogares de guarda a colocaciones permanentes. A los trabajadores sociales de adopción se les puede asignar hasta 55 casos a cada uno, dijo Green.
Cuando los trabajadores sociales están sobrecargados, el proceso se ralentiza, lo que deja a los niños en crianza esperando meses o incluso años para encontrar ubicaciones permanentes, dijo Green. «La solución es contratar más trabajadores sociales de adopción. De esa manera podemos acelerar el proceso de llegar a la permanencia y realmente mejorar las vidas de las personas en el condado de Los Ángeles», dijo en una entrevista el miércoles.
Un comunicado emitido por el DCFS el miércoles elogió a su personal y dijo que están en el centro de la misión del departamento de proteger a los niños y mantener seguras a las familias. El departamento recibe llamadas cuando se considera que un niño en un hogar o en un hogar de crianza está en riesgo. De ser así, el niño será colocado en una agencia de cuidado de crianza u otro hogar de crianza.
El DCFS dijo que está de acuerdo en que asignar menos casos a los trabajadores sociales es la mejor práctica y que ha estado trabajando para lograr ese objetivo.
«DCFS ha reducido significativamente el número de casos para los trabajadores sociales durante varios años a medida que han incorporado mejores prácticas. Si bien continuaremos trabajando duro para mejorar, el departamento sigue confiando en que los niveles actuales mantienen la seguridad de los niños y el bienestar del personal. «, decía el comunicado.
Roxanne Márquez, portavoz del sindicato, dijo que DCFS ha reducido el número de casos en varias de sus 23 oficinas regionales, pero ha estado ralentizando a los trabajadores de adopción y a los trabajadores sociales que manejan llamadas de emergencia que requieren evaluaciones de las condiciones de vivienda. Esto sigue siendo un problema.
«Las oficinas regionales han visto una reducción en el número de casos, por lo que sabemos que esto se puede hacer (en otras áreas)», dijo.
Marks dijo que el sindicato ayudó al condado a obtener más fondos del estado el año pasado. A cambio, pidieron al condado que limitara la cantidad de casos y la carga de trabajo en el contrato.
«Volver a la mesa y reducir el número de casos. Es lo correcto», dijo Green.
Parte del problema que enfrentan los trabajadores sociales en la primera línea del abuso infantil y la violencia doméstica es la naturaleza altamente estresante del trabajo. Un estudio nacional de 2020 realizado por JBS International, Inc. encontró que una gran cantidad de casos “impacta negativamente la capacidad de los trabajadores sociales para lograr objetivos duraderos, responder con prontitud a las denuncias de abuso, presentar documentos judiciales y trámites de manera eficiente y participar en capacitaciones”.
Un estudio nacional anterior realizado en 2018 por los investigadores Edwards y Wildeman de la Universidad de Rutgers encontró que la rotación de trabajadores sociales era un importante contribuyente al problema, o que los trabajadores estaban asumiendo una gran cantidad de casos y cargas de trabajo.
DCFS dijo que quiere asegurar a la gente del condado de Los Ángeles que «existen planes para garantizar la continuidad de los servicios para los niños y las familias que dependen del DCFS».
En el presupuesto revisado de $46.7 mil millones aprobado por la Junta de Supervisores el martes, el condado agregó 123 nuevos puestos de personal para DCFS para reducir la carga de trabajo de los trabajadores sociales.
La reunión del superintendente del martes enfatizó la importancia de los trabajadores sociales psiquiátricos como críticos para implementar la política de «la atención primero» de la junta. “El uso de trabajadores sociales psiquiátricos nos permite centrarnos en alternativas al encarcelamiento, lo que nos permite desviar rápidamente a los clientes del sistema desde el principio”, dijo el defensor público del condado de Los Ángeles, Ricardo García.
El departamento de salud mental del condado también necesita aumentar el número de estos trabajadores sociales especializados, dijo Green. Estos trabajadores suelen viajar a campamentos para evaluar la salud mental de las personas sin hogar como parte de los esfuerzos para trasladarlos a viviendas o recibir tratamiento.
«Los trabajadores sociales salvan vidas todos los días», dijo Green. «Son los defensores de primera línea de los más vulnerables de la sociedad».
