Los estadounidenses con mayor riesgo de deportación: los niños pequeños

Los estadounidenses con mayor riesgo de desalojo son los bebés y los niños pequeños, según muestran nuevos datos, que proporcionan los datos demográficos más completos hasta el momento que muestran a los residentes de casas de alquiler enfrentando el desalojo en todo el país.

Los niños menores de 5 años constituyen el grupo de edad más numeroso entre las familias desalojadas y padecen inestabilidad durante un período crítico de su desarrollo.

Los niños suelen ser invisibles en los documentos legales que siguen los casos de desalojo, y sólo figuran los nombres de los adultos y los inquilinos que son citados ante el tribunal. Pero al vincular cientos de miles de solicitudes de desalojo con registros detallados del censo, investigadores de la Universidad de Princeton, la Universidad de Rutgers y la Oficina del Censo han identificado a otras personas que viven en estos hogares.

El estudio encontró que todos los niños, pero especialmente los más pequeños, están sobrerrepresentados entre los amenazados de desalojo. Para los niños negros de entre 20 y 35 años y sus madres, el riesgo es grave. En un año determinado, aproximadamente una cuarta parte de los niños negros menores de 5 años que viven en viviendas de alquiler viven en familias que enfrentan solicitudes de desalojo.

Estos patrones reflejan, en parte, cuán deficientemente sirve el mercado inmobiliario estadounidense a las familias de bajos ingresos. También muestra que la inestabilidad de la vivienda tiene los impactos más graves en los jóvenes que están menos preparados para hacer frente a la inestabilidad de la vivienda.

«Cuando comencé a escribir sobre estos temas, pensé que los niños protegerían a las familias del desalojo», dijo Matthew Desmond, director del Laboratorio de Desalojos de Princeton, quien contribuyó al estudio, que se publicó el lunes en Proceedings of the National Academy of Ciencias. «Pero ponen a las familias en riesgo de ser desalojadas».

Eso es cierto, dicen investigadores, inquilinos y abogados, ya que los inquilinos con niños enfrentan cargas financieras adicionales, opciones de vivienda limitadas y, a menudo, discriminación por parte de los propietarios.

«Es peor de lo que pensaba, de lo que muchos pensaban. Uno espera que sea peor.» En sus encuestas y grupos focales, las mujeres describieron a los propietarios que las despreciaban y a los niños que sufrían de depresión como resultado de acciones inesperadas. «¿Cómo se supera esto? Sus hijos nunca superarán realmente la deportación», dijo una mujer. «

Para los propietarios, los niños suelen representar riesgos innecesarios. Hacen ruido. Hacen dibujos en las paredes. Necesitan hacerse pruebas de plomo. Para los padres, tener un bebé puede ser un shock financiero, lo que los hace más propensos a atrasarse en el pago del alquiler. Los trabajadores con salarios bajos también son los que tienen menos probabilidades de recibir licencia parental remunerada y más probabilidades de tener que dejar sus trabajos para cuidar a un bebé.

Eva Rosen, profesora asociada de la Universidad de Georgetown que ha entrevistado a cientos de propietarios, dijo que la Ley de Vivienda Justa protege a las familias con niños de la discriminación, pero eso no necesariamente detiene a los propietarios. Dijo que no dijeron que iban a desalojar a los inquilinos por culpa de los niños. Pero cuando las familias se atrasan en el pago del alquiler, «los propietarios influyen fácilmente en los inquilinos sobre con quién son más indulgentes».

La Asociación Nacional de Apartamentos, que representa a propietarios grandes y pequeños, cree que el problema mayor es la escasez de viviendas asequibles en todo el país y la asistencia insuficiente para los inquilinos de bajos ingresos: «Para las familias o personas que enfrentan el desalojo, la respuesta es la misma». Greg Brown, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del grupo.

El nuevo estudio arroja nueva luz sobre los niños al comparar los nombres y direcciones en las solicitudes de desalojo con las respuestas a la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, un cuestionario del censo que se administra anualmente a una muestra de hogares estadounidenses. También recopila datos raciales que faltan en los documentos judiciales.

Entre 2007 y 2016, el período cubierto por los datos, los investigadores estimaron que 2,9 millones de niños se vieron afectados por solicitudes de deportación cada año. Cada presentación no resultará en una sentencia de desalojo, pero estos casos pueden dejar una marca duradera en un informe crediticio que puede afectar la capacidad de una familia para encontrar una vivienda estable durante años. Muchas familias abandonaron sus hogares sin esperar órdenes judiciales.

En general, los desalojos han disminuido debido a las políticas de emergencia durante la pandemia, incluidas moratorias de desalojo, asistencia de emergencia para el alquiler y una red de seguridad ampliada. Pero como esas políticas ya no son efectivas, los investigadores creen que los desalojos ahora se están reanudando o superando los niveles documentados en el estudio, y que los mismos grupos se ven afectados de manera desproporcionada, dijo Nick Graetz, autor principal del estudio.

Descubrieron que, en todos los niveles de ingresos, las familias con niños tenían más probabilidades de recibir una sentencia de desalojo que las familias sin niños. Para las inquilinas negras, el factor de riesgo de los niños es particularmente pronunciado: el 28% de las que tienen hijos están amenazadas de desalojo, en comparación con el 16% de las que no tienen hijos.

La inestabilidad de la vivienda puede causar estrés a los padres, lo que puede afectar el bienestar de los niños y hacer que los niños experimenten otros factores estresantes, como inseguridad alimentaria y disparidades en el seguro médico.

«Especialmente para los niños pequeños, esta interrupción supone una increíble cantidad de estrés para los padres, y cuando los padres están estresados», dijo Patrick Fowler, que estudia la falta de vivienda y su impacto en los niños en la Universidad de Washington en St. Louis, los niños también se estresarán. » Cuando las familias se ven obligadas a mudarse con frecuencia, dijo, «el bienestar de los niños, el desarrollo cognitivo, la posibilidad de hacer amigos, el aprendizaje de cómo hacer amigos y las conexiones con adultos significativos se ven constantemente afectados».

A partir del jardín de infancia, las escuelas públicas proporcionan alimentación, transporte, una enfermera escolar y relaciones con los profesores. La ley federal exige que las escuelas identifiquen y proporcionen recursos a los niños sin hogar. Pero los niños menores de cinco años de bajos ingresos rara vez tienen tales oportunidades educativas formales. apoyo.

Las opciones de alojamiento para sus familias son limitadas porque las unidades más baratas (estudios, hoteles de un dormitorio y hoteles de uso individual) no son lo suficientemente grandes para alojar a los niños cómodamente. Con los niños, es aún más difícil pasar tiempo con amigos y familiares. Cuando una familia debe mudarse mientras tiene un desalojo en su historial, esto puede reducir aún más sus próximas opciones de vivienda.

«Es realmente una parte diferente del mercado inmobiliario al que se está empujando a la gente», dijo Jennifer Erb-Downward, experta en pobreza y análisis de políticas de vivienda de la Universidad de Michigan. Por lo general, no se requiere crédito para este rincón del mercado. Informe. Sin embargo, las condiciones de vida y la protección legal son malas y el alquiler no es mucho más barato. Los inquilinos pueden tener contratos de arrendamiento de mes a mes o acuerdos informales. Las estafas son comunes.

«Estamos dejando a algunas familias en una situación difícil», dijo Erb-Donward.

Cuando Dionnah Wearing, una madre soltera de 28 años, se mudó con su hija pequeña en 2019, creía que estaba alquilando una casa legal de tres habitaciones en Filadelfia. Pero a medida que los problemas con la casa seguían aumentando, la respuesta del administrador de la propiedad se volvió cada vez más tibia. ella dice. El porche cerrado estaba lleno de moho y su hija y un bebé nacido el año pasado desarrollaron enfermedades respiratorias.

La Sra. Welying finalmente se enteró de que la casa no tenía un permiso de alquiler válido ni un certificado de plomo archivado en la ciudad. Pero incluso sin un desalojo en su historial, no pudo encontrar otra casa que fuera asequible, lo suficientemente grande para sus hijos y cerca de escuelas y guarderías. Actualmente, ella y sus hijos se alojan en casa de amigos y familiares o en hoteles.

«Mi hija a menudo me pregunta: ‘¿Cuándo nos vamos a casa?'», dijo la Sra. Wearing, de 8 años, «y me pide jugar con sus juguetes. Se siente triste porque sus amigos no pueden venir a jugar. Ella pregunta: ‘Si no tenemos adónde ir, ¿nos quedamos sin hogar?'»

La familia no ha sido tratada con especial indulgencia en el tribunal, dijo Holly Beck, abogada de Community Legal Services de Filadelfia, que ha estado ayudando a la señora Wehrling. La Sra. Baker ha visto bebés en los tribunales y ha visto a madres que tienen que elegir entre ser enviadas a la escuela o presentarse con una citación a las 8:45 a.m.

Si los formuladores de políticas reconocieran que los desalojos afectan de manera desproporcionada a los niños, las soluciones irían más allá de la vivienda, dicen investigadores y activistas.

Las familias que son demasiado jóvenes para ser examinadas por inestabilidad de vivienda en la escuela pueden ser remitidas al consultorio de un pediatra para recibir servicios. Al igual que Seattle, las ciudades podrían comenzar a imponer una moratoria a los desalojos de familias con menores durante el año escolar. Algunos estados y ciudades han sellado registros de desalojo, lo que reduce el riesgo de que las familias sean empujadas hacia propietarios depredadores. La investigación también vincula la ampliación del Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo con la mejora de las condiciones de vivienda para madres y niños de bajos ingresos.

El profesor Fowler dijo que los niños eran adaptables y que la estabilidad en la niñez posterior podría contrarrestar algunos de los efectos dañinos de la inestabilidad temprana. En el hogar, las rutinas familiares y la calidez de los padres tienen un efecto protector sobre los niños y la salud mental de las madres mejora.

«Todos queremos volver a casa y sentirnos seguros y tener algo positivo sucediendo», dijo Sherri Lawson Clark, antropóloga cultural de la Universidad Wake Forest que estudia la inestabilidad de la vivienda entre las familias pobres. «Si llegas a un lugar donde puedas Para lograrlo, se creará estabilidad intergeneracional».