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Estados Unidos tiene la segunda tasa de encarcelamiento de mujeres más alta del mundo. La población penitenciaria de Estados Unidos ha crecido dramáticamente en las últimas décadas, y la población femenina crece rápidamente. Según el Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law, aproximadamente 65 de cada 100.000 mujeres en Estados Unidos están encarceladas.
La mayoría de las mujeres encarceladas están en edad fértil y muchas quedan embarazadas cuando están institucionalizadas. Casi el 4% de las mujeres encarceladas en los Estados Unidos están embarazadas; algunos informes estiman que aproximadamente 58.000 mujeres embarazadas están encarceladas en cárceles o prisiones.
En las mejores circunstancias, el embarazo puede ser un desafío tanto para la madre como para el feto. Según la Universidad Johns Hopkins, las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables a complicaciones potencialmente mortales sin un seguimiento estrecho por parte de un médico. Ahora imagina si fueras una mujer embarazada en prisión.
Hace casi 50 años, la Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo que la Constitución de Estados Unidos exigía que las cárceles proporcionaran atención médica a los reclusos y sostuvo que «la indiferencia deliberada hacia las graves necesidades médicas de los reclusos» violaba la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda.
Sin embargo, las prisiones y cárceles siguen siendo indiferentes al cuidado y tratamiento de las reclusas embarazadas. Por ejemplo, el uso de sistemas de sujeción en mujeres embarazadas y en trabajo de parto parece aumentar intencionalmente el riesgo de daño médico significativo a la madre y al feto.
Fuera de los muros de la prisión, el gobierno y las empresas privadas ofrecen alojamiento amplio para mujeres embarazadas y que están criando a sus hijos. La Ley de Discriminación por Embarazo es un estatuto federal que protege a las trabajadoras embarazadas y exige que los empleadores cubiertos realicen modificaciones relacionadas con el trabajo a las empleadas embarazadas. La ley prohíbe la discriminación laboral basada en el embarazo, el parto o condiciones médicas relacionadas con el embarazo o el parto.
La Ley de Licencia Médica Familiar (FMLA) proporciona igualdad de licencia para madres y padres cuando una familia espera un nuevo hijo. Cualquiera de los padres cubiertos o ambos pueden tomar 12 semanas de licencia por el nacimiento de un nuevo hijo. Si ambos padres trabajan en puestos cubiertos por la FMLA, ambos tienen derecho a irse. La FMLA también ofrece licencia por motivos de salud relacionados con el embarazo.
En prisión, el gobierno fue menos generoso con las mujeres embarazadas o que acababan de dar a luz. La gran mayoría de los centros penitenciarios no cuentan con atención obstétrica in situ; las mujeres embarazadas suelen ser enviadas a proveedores comunitarios para recibir atención prenatal, y las mujeres en trabajo de parto son trasladadas a un centro médico para esperar el parto. Aunque las políticas varían según las jurisdicciones, las mujeres suelen ser esposadas, encadenadas y/o encadenadas durante el transporte, el parto, el parto y el período posparto, según el Journal of the American Medical Association Ethics.
Durante años, estas instituciones albergaron principalmente a hombres, pero las restricciones impuestas a las mujeres embarazadas que eran transportadas a hospitales o tratadas son restos de estas instituciones.
Las cárceles y prisiones no cuentan con instalaciones para atender adecuadamente a las mujeres embarazadas. Por ejemplo, se recomienda a las mujeres embarazadas con problemas de salud mental que dejen de tomar medicamentos psicotrópicos para el trastorno bipolar, la ansiedad y la depresión. Claramente, el encarcelamiento exacerbó su condición. El tratamiento intensivo de salud mental es necesario pero no siempre inútil.
Los problemas nutricionales especiales, como los mariscos, los alimentos poco cocidos o las frutas y verduras que no se limpian adecuadamente, ponen en riesgo a las mujeres y a sus bebés. Las pruebas y evaluaciones de admisión adecuadas, la atención prenatal y posnatal y, especialmente, la atención psicológica después de la separación del recién nacido pueden contribuir en gran medida a proteger a las mujeres embarazadas y a sus recién nacidos.
Las mujeres embarazadas no deben estar en prisiones ni cárceles, pero los métodos crueles e inusuales, como restringir a las mujeres durante la atención prenatal y el parto, deben al menos cesar hasta que nuestra sociedad pueda implementar alternativas.
Matthew T. Mangino es asesor de Luxenberg, Garbett, Kelly & George PC. Su libro, The Executioner’s Toll, 2010, es publicado por McFarland Publishing. Puede contactarlo en www.mattmangino.com y seguirlo en Twitter @MatthewTMangino.
Crédito de la foto: Camylla Battani en Unsplash
