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Las escuelas religiosas podrían utilizar criterios religiosos en las políticas de admisión (Imagen: Getty Creative)
Un nuevo estudio muestra que las escuelas religiosas financiadas por el estado en Inglaterra matriculan a menos niños con discapacidades y necesidades especiales que las escuelas no confesionales.
Los hallazgos sugieren que su reputación de altos estándares puede deberse, al menos en parte, a que son más selectivos con los niños que admiten.
La investigación plantea interrogantes sobre la capacidad de los sistemas de admisión escolar para ofrecer a los padres opciones y diversidad reales.
Pero los líderes de la iglesia rechazaron las afirmaciones de que sus escuelas no estaban sirviendo a la comunidad e insistieron en que acogían a niños con necesidades especiales.
Alrededor de una cuarta parte (28%) de los niños en edad de asistir a la escuela primaria en el Reino Unido son educados en escuelas religiosas, que son escuelas religiosas financiadas por el estado, la gran mayoría de las cuales están dirigidas por iglesias anglicanas o católicas romanas.
Pero una investigación realizada por un académico de la London School of Economics muestra que las escuelas religiosas matriculan a muchos menos niños con discapacidades o necesidades especiales que las escuelas comunitarias no religiosas.
Aunque la mayoría de las escuelas religiosas están financiadas por el estado y siguen el plan de estudios nacional, son libres de impartir educación religiosa de su propia elección y pueden incorporar alguna forma de observancia religiosa en la jornada docente. También pueden utilizar estándares basados en la fe en las políticas de dotación de personal y de admisión a las escuelas.
La investigación encontró que las escuelas católicas matriculan a un 24% menos de niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND) en promedio que las escuelas comunitarias.
Las escuelas autoadmitidas de la Iglesia de Inglaterra matriculan a un 15% menos de niños con SEND que las escuelas comunitarias, aunque esta brecha se reduce al 8% cuando las escuelas forman parte de un sistema de admisión de la autoridad central.
El estudio analizó diez años de datos de matriculación y descubrió que las diferencias persistían incluso después de tener en cuenta otros factores a nivel escolar, como si el niño provenía de un entorno desfavorecido y el área de influencia de la escuela.
Investigaciones anteriores han encontrado que las escuelas religiosas tienen menos probabilidades de admitir a niños de entornos desfavorecidos, y los últimos hallazgos, combinados con esto, arrojan dudas sobre si merecen plenamente su reputación de altos estándares.
La Dra. Tammy Campbell, del Centro para el Análisis de la Exclusión Social de la Escuela de Economía de Londres, dijo: «Las escuelas primarias ‘religiosas’ parecen ser centros de ‘ventajas’ relativas, que atienden desproporcionadamente a niños de familias más ricas y a aquellos con menos probabilidades de tengo ENVIAR.» quien realizó las últimas investigaciones.
«Cualquier diferencia en los resultados de ‘rendimiento’ puede estar relacionada con esta selectividad», añadió.
El Dr. Campbell dijo que las escuelas católicas parecían no atender adecuadamente a los niños con SEND, un hallazgo que generó dudas sobre las políticas para alentar a las comunidades religiosas a administrar escuelas.
Agregó que la investigación, publicada en Oxford Review of Education, también contribuye a determinar si las escuelas religiosas pueden ayudar a brindar opciones y diversidad en las escuelas, particularmente para los padres de niños con preferencias de educación especial.
Una queja común de los padres de niños con SEND es que, en primer lugar, son reacios a postularse para ciertas escuelas.
Pero las autoridades de la iglesia rechazaron las afirmaciones de que estaban desatendidos a niños con necesidades especiales y discapacidades.
«Las escuelas católicas dan la bienvenida a los niños con SEND y los padres querrán elegir la escuela que mejor se adapte a las necesidades de sus hijos», dijo un portavoz del Servicio de Educación Católica, que apoya a las escuelas católicas en Inglaterra y Gales.
«Si los padres sienten que su escuela católica ordinaria local no es adecuada para las necesidades especiales de sus hijos, pueden elegir otra escuela, como una escuela católica especial o una escuela católica aprobada para alumnos con necesidades educativas especiales, de las cuales hay 26 en Inglaterra. y Gales.»
Nigel Gender, director de educación anglicano, dijo que las escuelas anglicanas existían para servir a toda la comunidad.
Dijo que la iglesia estaba tomando medidas proactivas para promover la igualdad de oportunidades educativas, incluida la capacitación de líderes escolares en la práctica SEND basada en evidencia y el apoyo a las escuelas a través de la red SEND.
Añadió que la investigación no proporcionó pruebas sólidas de que los acuerdos de admisión en las escuelas de la Iglesia de Inglaterra fueran una barrera para las solicitudes de SEND.
Si bien las escuelas religiosas son comunes en Inglaterra, siguen siendo controvertidas, con grupos de campaña seculares que abogan por un sistema escolar más inclusivo y libre de la influencia de grupos religiosos.
Rich Thompson, director de asuntos públicos de Humanists UK, dijo que los hallazgos de hoy deberían poner en duda la capacidad de las escuelas financiadas por el estado para utilizar criterios basados en la fe al decidir las admisiones.
«Ya sabemos que las escuelas religiosas matriculan a menos niños desfavorecidos que otras escuelas locales y a menudo crean segregación racial y religiosa», dijo. «Ahora también sabemos que matriculan a menos niños con necesidades educativas especiales y discapacidades.
«El gobierno debería eliminar la capacidad de las escuelas religiosas de seleccionar alumnos basándose en las creencias religiosas de sus padres. Les preguntaremos qué medidas tomarán a la luz de esta última evidencia».
