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La agencia de salud de las Naciones Unidas recomendó el lunes agregar una vacuna contra la malaria para niños que podría salvar cientos de miles de vidas al llenar una enorme brecha entre la oferta y la demanda.
Casi medio millón de niños en África mueren cada año a causa de esta enfermedad, causada por parásitos transportados por mosquitos.
«Como investigador de la malaria, una vez soñé que algún día tendríamos una vacuna contra la malaria segura y eficaz. Ahora tenemos dos vacunas», dijo el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La nueva vacuna R21/Matrix-M desarrollada por la Universidad de Oxford en el Reino Unido y producida por el Serum Institute of India ha sido aprobada para su uso en Burkina Faso, Ghana y Nigeria.
En 2021, la vacuna RTS,S producida por el gigante farmacéutico británico GlaxoSmithKline se convirtió en la primera vacuna recomendada por la Organización Mundial de la Salud para la prevención de la malaria en niños en áreas con transmisión de malaria de moderada a alta.
«La demanda de la vacuna RTS,S supera con creces la oferta, por lo que una segunda vacuna es una herramienta adicional importante que puede proteger a más niños más rápidamente y acercarnos a nuestra visión de un futuro libre de malaria», afirmó Tedros.
Cuando se administraron en las mismas condiciones, las dos vacunas tuvieron una eficacia similar, alrededor del 75%.
La Organización Mundial de la Salud dijo que la nueva vacuna es tan rentable como otras vacunas infantiles, y que una dosis de R21/Matrix-M cuesta entre 2 y 4 dólares.
Casi la mitad de la población mundial vive en zonas con alto riesgo de contraer malaria, y la gran mayoría de los casos y muertes ocurren en África.
Desde 2019, un programa piloto que implementa la vacuna RTS,S en tres países: Ghana, Kenia y Malawi ha dado como resultado que 1,7 millones de niños reciban al menos una dosis de la vacuna.
Estos programas han dado lugar a reducciones significativas de la malaria grave y mortal y a una reducción de la mortalidad infantil.
El Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África, dijo que la nueva vacuna ayudará a cerrar la enorme brecha entre la oferta y la demanda y traerá un enorme potencial al continente africano.
«Estas dos vacunas, administradas a escala y ampliamente implementadas, pueden ayudar a fortalecer los esfuerzos de prevención y control de la malaria y salvar a cientos de miles de jóvenes en África de esta enfermedad mortal», afirmó.
Al menos 28 países africanos planean introducir vacunas contra la malaria recomendadas por la Organización Mundial de la Salud como parte de sus programas nacionales de inmunización, dijo la organización.
Añadió que la vacuna RTS,S se lanzará en algunos países africanos a principios de 2024 y se espera que la vacuna R21 esté disponible a mediados de 2024.
La Organización Mundial de la Salud también ha emitido recomendaciones para nuevas vacunas contra el dengue y la meningitis, así como calendarios de vacunación y recomendaciones de productos contra el Covid-19.
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