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WASHINGTON – Un tribunal federal en Lubbock dictaminó el martes que los votos por poder en el Congreso no cuentan para el quórum, socavando una ley aprobada por poder para proteger a las trabajadoras embarazadas.
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, demandó a la administración Biden el año pasado por un enorme paquete de financiación gubernamental que se aprobó en gran medida mediante votos por poder debido a la pandemia de COVID-19. El plan de financiación, aprobado en diciembre de 2022, incluye la Ley de Equidad para Trabajadoras Embarazadas, que protege las adaptaciones en el lugar de trabajo para empleadas embarazadas y permite a las trabajadoras demandar a los empleadores que no lo hagan. Prohíbe a los empleadores negar oportunidades de empleo u obligar a las trabajadoras embarazadas a tomar licencia si otras adaptaciones son posibles.
Paxton argumentó que la Constitución requiere una mayoría real de miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos para aprobar leyes. Con una mayoría de la Cámara votando sobre el paquete de financiación mediante votos por poder, Paxton dijo que el paquete es inaplicable.
La entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, permitió a los miembros votar por poder debido a la pandemia de COVID-19. Los miembros de ambos partidos utilizan el voto por poder por diversas razones, desde reunirse con cabilderos hasta promocionar libros. La Cámara votó sobre el paquete de financiación a finales de diciembre, cuando muchos legisladores habían abandonado Washington de vacaciones.
El juez del Distrito Norte de Texas, James Wesley Hendricks, estuvo de acuerdo con la interpretación de Paxton sobre el quórum.
«Con base en el texto de la Cláusula de Quórum, su significado público original y la práctica histórica, el Tribunal concluye que la Cláusula de Quórum prohíbe la creación de un quórum mediante la participación por poder de miembros no presentes», escribió Hendricks en su opinión.
Paxton discrepó específicamente con la PWFA en su demanda original, alegando que la agencia imponía una carga indebida al estado para cuidar a las empleadas embarazadas. Escribió que Texas ya tenía regulaciones para dar cabida al embarazo y que la ley permitía inconstitucionalmente al estado demandar sobre la ley federal.
Hendrix dictaminó que la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas no se puede aplicar contra el estado y sus agencias. No invalidará todo el plan de gastos de 1,7 billones de dólares. Hacerlo pondría en peligro programas de todo el gobierno federal, incluidos el gasto en defensa, la atención médica y los programas para veteranos.
Hendricks le dio al gobierno federal una semana para apelar.
Este no es el primer desafío legal al voto por poder. El exlíder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, presentó una demanda para poner fin al voto por poder en 2020, pero un tribunal federal en Washington dictaminó que no tenía autoridad para pronunciarse sobre el proceso de la Cámara. La Corte Suprema se negó a conocer el caso.
El representante federal Chip Roy, republicano por Austin, presidió un escrito amicus curiae el año pasado en apoyo de la demanda de Paxton. Roy, uno de los opositores más acérrimos del plan de gastos, dijo que equivalía a un despilfarro gubernamental sin una supervisión adecuada.
«La Constitución fue escrita para una época en la que el gobierno podía reclamar poderes o privilegios de emergencia para responder a circunstancias extraordinarias», escribió Roy en el escrito amicus curiae. «Pero otorgarle al gobierno tales poderes socavaría la estructura de nuestro gobierno y, en última instancia, es incluso «Es más perjudicial para los ciudadanos estadounidenses que las enfermedades infecciosas».
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