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El presidente de la Cámara de Comercio de Missouri, Dan Mehan, dijo el miércoles que aprobar un paquete de crédito fiscal destinado a ampliar el cuidado infantil asequible tendría que pasar por «un despilfarro» en el Senado estatal.
Mientras Mehan se dirigía a la audiencia y a los panelistas en un foro en Columbia sobre las necesidades de cuidado infantil del estado, culpó al faccionalismo republicano del Senado de Missouri por el fracaso de un proyecto de ley que presentó como parte del plan legislativo del gobernador Mike Parson. El proyecto de ley, patrocinado por la representante estatal Brenda Shields (republicana por St. Joseph), estuvo a un paso de llegar al Senado, ya que el obstruccionismo primero obstaculizó la aprobación del proyecto de ley y luego acabó con sus posibilidades de aprobación.
Expresó particular desdén por el senador Bill Egger (republicano por Weldon Spring), un frecuente líder obstruccionista y candidato en las primarias republicanas para gobernador.
«No puedes ir a trabajar si tus hijos no tienen adónde ir», dijo Mehan a una multitud de unas 100 personas reunidas en el Centro de Política e Investigación Familiar de la Universidad de Missouri. «No se va a votar debido a la obstrucción de tontos como Bill Eigel».
La Cámara de Comercio de Missouri aprobó al vicegobernador Mike Kehoe para ocupar el cargo de gobernador en 2024.
Durante el foro, los panelistas calificaron repetidamente la situación como una crisis para los empleadores y se centraron en los posibles beneficios de la legislación de Shields. El proyecto de ley proporciona créditos por contribuciones para apoyar los centros de cuidado infantil, inversiones comerciales para satisfacer las necesidades de cuidado infantil de los empleados e inversiones para ampliar las instalaciones de cuidado infantil. Esto es parte de un paquete para apoyar las necesidades de cuidado infantil.
Shields dijo que el proyecto de ley de crédito fiscal se reintroducirá en 2024.
«Mientras las empresas inviertan en el cuidado infantil, el Estado estará dispuesto a invertir en el cuidado infantil», afirmó.
Los legisladores aprobaron un aumento de $78 millones en los subsidios para el cuidado infantil solicitado por Parson para alentar a los proveedores de cuidado infantil a atender a familias de bajos ingresos y de crianza, y otros $81 millones para programas financiados por el estado para niños de cuatro años de bajos ingresos.
Pero Alex Tuttle, director de presupuesto legislativo de la oficina de Parson, dijo que 90 de los 114 condados de Missouri se consideran «desiertos de cuidado infantil», con uno o menos niños en cada tres lugares de cuidado infantil, por lo que se necesita crédito para estimular la inversión.
Tuttle dijo que la brecha entre la demanda y la oferta de cuidado infantil se identificó en 2017 y se vio exacerbada por la pandemia de COVID-19, cuando los cierres redujeron la capacidad de asientos en un 30%. Dijo que un estudio de 2022 mostró que las instalaciones autorizadas podrían satisfacer solo el 40% de las necesidades del estado.
Tuttle dijo que la administración estudió lo que estaban haciendo otros estados.
“No existe una solución mágica ni una solución fácil”, dijo Tuttle. «Elegimos lo mejor que pudimos encontrar y nos basamos en eso».
Una investigación de abril sobre el gasto en cuidado infantil realizada por The Independent y MuckRock encontró que casi la mitad de los niños menores de cinco años de Missouri, unos 202.000 niños, viven en desiertos de cuidado infantil.
Incluso en áreas no consideradas desérticas, donde la capacidad parece amplia sobre el papel, abundan las listas de espera, en parte porque los proveedores tienen dificultades para contratar trabajadores, dijeron muchos proveedores.
Los padres que buscan un lugar para sus hijos pueden tener que esperar un año o más para conseguir una colocación.
El tema central del foro del miércoles fue el impacto de la falta de servicios en la economía del estado. Un estudio de 2021 realizado por la Fundación de la Cámara de Comercio de EE. UU. encontró que las barreras relacionadas con el acceso, la calidad y el costo del cuidado infantil obligan a muchos padres de Missouri a abandonar la fuerza laboral o provocan la interrupción de sus empleos, lo que le cuesta al estado más de $1.3 mil millones al año.
«Necesitamos tratar el cuidado infantil como una infraestructura crítica», dijo Kara Corches, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de la cámara de comercio.
Para historias sobre las dificultades para encontrar lugares de cuidado infantil, el grupo no tuvo que salir de la sala porque ofrecían esos lugares. Brenda Lohman, presidenta del Departamento de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia de la Universidad de Michigan, dijo que contrató a un nuevo empleado que solo trabajó 16 días porque un miembro de la familia que cuidaba a los niños diariamente no pudo continuar.
Chris Riley-Tillman, decano de la Facultad de Educación y Desarrollo Humano, dijo que no puede garantizar que los profesores recién contratados proporcionen guardería, aunque su universidad opera un laboratorio de desarrollo infantil, el centro recibe niños de niños. En toda Colombia.
Riley-Tillman dijo que rechazó una solicitud del entrenador de baloncesto Dennis Gates para garantizar el acceso al laboratorio a los hijos de su asistente.
«Esto afecta a las personas incluso si hay recursos, incluso en Columbia, donde hay más oportunidades y tenemos instalaciones de cuidado infantil en nuestras unidades», dijo Riley-Tilman.
El Programa Estatal de Familias de Bajos Ingresos proporciona subsidios completos a familias que se encuentran en o por debajo del 150 por ciento del nivel federal de pobreza, equivalente a un ingreso anual de $41,625 para una familia de cuatro, o alrededor de $20 por hora para una sola persona. Los beneficios se eliminarán gradualmente para las personas que se encuentren entre el 150% y el 215% del nivel federal de pobreza.
En agosto, alrededor de 22.000 niños en Missouri recibieron el programa federal, que es administrado por los estados a través de la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil. Las familias solicitan al estado que pague una parte del costo del cuidado directamente al proveedor de cuidado infantil.
Los panelistas dijeron que el estado continuará revisando las tarifas para acercarlas a las tasas del mercado, pero sólo una expansión del tipo buscado por la legislación proporcionaría margen adicional.
Shields dijo que si bien el obstruccionismo del Senado fue la sentencia de muerte para el proyecto de ley este año, la implementación inicial se retrasó para coincidir con el discurso sobre el Estado del Estado de Parson en el que se promovía el plan.
«La razón por la que no se aprobó», dijo Shields, «es simplemente porque comenzó tarde».
Esta historia fue publicada originalmente en independiente de missouri.
