En general, los padres quieren que sus hijos salgan a jugar, pero es posible que prefieran actividades más estructuradas que aventuras alimentadas por la imaginación, según un nuevo estudio de Gallup.
«Es posible que muchos padres no reconozcan el papel positivo que el juego no estructurado y dirigido por los niños puede tener en el desarrollo de sus hijos, a pesar de las investigaciones científicas que relacionan este tipo de juego con el desarrollo de la capacidad para resolver problemas, la cooperación social, la resiliencia y la creatividad», según el informe.
Gallup
Investigadores de la organización Gallup, con financiación de la empresa de juguetes Melissa and Doug, encuestaron a una muestra nacional demográficamente ponderada de 1.271 padres y cuidadores de niños de 10 años o menos en los 50 estados y el Distrito de Columbia. Las encuestas se realizaron en inglés y en español, pero los resultados no se desglosaron por idiomas.
Como muestra el gráfico de la derecha, padres e hijos manifestaron preferencias similares por jugar al aire libre o entre ellos, pero los padres eran más partidarios de los deportes organizados, mientras que los niños querían jugar más con la televisión y los videojuegos.
Gallup descubrió que los niños de 2 a 10 años pasaban mucho más tiempo frente a una pantalla a la semana que jugando al aire libre o dentro de casa: unas 18 horas semanales para los niños de 2 a 8 años y 21 horas semanales para los niños de 8 a 10 años. Casi todos los niños pasaban más tiempo frente a una pantalla que el número de horas diarias recomendado por la Academia Americana de Pediatría.
«¿Hemos perdido la batalla sobre el tiempo de pantalla? No, pero requiere que seamos muy activos en la forma de ganar esa batalla», dijo Busteed de Gallup. «Las pantallas están aquí para quedarse, y no vamos a poder recuperarlo, pero tenemos que gestionarlo».
Más de la mitad de los padres declararon que querían que sus hijos jugaran más al aire libre, pero tenían un montón de razones por las que no lo hacían. La razón más común -dada por el 36% de los padres- era que hacía demasiado calor, frío o llovía demasiado para que los niños jugaran fuera. Otro tercio afirmó que sus hijos no se sentían seguros en el exterior o que no tenían otros niños con los que jugar, y más de uno de cada cinco padres afirmó que sus hijos estaban demasiado ocupados para jugar al aire libre.
«Éste es el tipo de sociedad que hemos creado; todo debe tener un propósito y ser analizado en todo momento«, afirma Kathy Hirsh-Pasek, investigadora del juego en la Universidad de Temple que no participó en el estudio de Gallup. «El tiempo para aburrirse se pierde en eso, porque todo tiene que tener un objetivo».
¿Beneficios del aburrimiento?
Sólo 1 de cada 5 padres afirma estar de acuerdo en que puede ser bueno que los niños «se aburran de vez en cuando», y sólo un tercio de los padres responde en primer lugar a que sus hijos expresen aburrimiento dejándoles que encuentren algo que hacer por su cuenta. Por el contrario, el 31 por ciento de los padres ofrece a sus hijos aburridos una nueva actividad o varias opciones de nuevas actividades.
Aunque la mayoría de los padres del estudio afirmaron que el juego libre hacía que los niños desarrollaran mejor la creatividad y la capacidad de resolver problemas, éstas no eran las principales prioridades de los padres. En cambio, los padres afirmaron que la confianza en sí mismos, las habilidades sociales y las habilidades académicas eran las más importantes para que los niños se desarrollaran a los 10 años, pero la mayoría de los padres asociaban estas habilidades con deportes organizados y actividades estructuradas, en lugar de con el juego libre.
Hirsh-Pasek argumenta que tanto el juego libre como el estructurado desarrollan la confianza, las habilidades sociales y la capacidad para resolver problemas, pero lo hacen de formas distintas. Los deportes y las actividades organizadas, como los clubes, ayudan a los alumnos a aprender a elaborar estrategias de acuerdo con reglas específicas y a seleccionar las mejores opciones entre un conjunto definido de soluciones a un problema.
«El juego libre es un juego totalmente diferente; las cosas surgen y no hay un entrenador que te diga lo que tienes que hacer. Esa también es una habilidad importante, afrontar los problemas cuando no nos dan las soluciones en una cuchara«, dijo Hirsh-Pasek. «No valorar lo suficiente la creatividad y la resolución de problemas es aún más problemático, dado que en el lugar de trabajo se valoran aún más [esas habilidades]. … Donde seremos mejores que los ordenadores es en la novedad y en ser sociales, y cuanto más proscritos estén, menos aprenderemos a ser adaptables.»
A medida que las escuelas reducen los periodos de recreo y cada vez más niños se dedican a actividades extraescolares organizadas, los padres y educadores quizá tengan que plantearse formas de sacar tiempo para que los niños jueguen libremente, señaló Busteed, de Gallup.
«Vamos a tener que ser muy intencionados sobre cómo recuperarlo, incluso hasta el punto de programar tiempo libre no estructurado en la agenda», dijo. «Pensamos en el aprendizaje no estructurado y en el tiempo libre no estructurado como algo que ocurre de forma natural, pero… si no lo programas, probablemente no lo vas a tener».
