Tijuana, México
cnn
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Estefanía Rebellón conoce el trauma de verse obligada a huir de su casa en busca de seguridad. Entiende el miedo y la incertidumbre que sienten más de 70 millones de migrantes y niños desplazados por la fuerza en todo el mundo.
Ella también es una niña migrante.
«La situación de mi familia es la de muchos refugiados y migrantes en la frontera. Salir de casa nunca fue una opción para nuestra familia. Nos vimos obligados a retirarnos», dijo Rebellón, de 32 años.
Cuando tenía diez años, su familia huyó de Cali, Colombia, después de que su padre se viera obligado a esconderse debido a amenazas de muerte. Se establecieron en Miami y, con el apoyo de sus maestros de escuela, Rebellón floreció. Ahora, a través de su organización sin fines de lucro Yes We Can World Foundation, brinda educación a niños que viven en refugios a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
A la edad de 21 años, Rebellón se mudó de Miami a Los Ángeles para seguir una carrera como actor. En 2018, dejó su carrera en suspenso después de sentirse tan conmovida por ser voluntaria en un campamento de migrantes en Tijuana.
«No hay escuelas creadas para ayudar a estos niños. Caminan descalzos por el campamento», afirmó. «No podía superar lo que acabo de ver. Pensé: ‘Realmente tengo que regresar'».
Rebellón y su socio, Kyle Schmidt, utilizaron alrededor de $1,000 en ahorros para comprar tiendas de campaña y suministros y establecer una escuela improvisada en la frontera. Reclutaron maestros voluntarios para brindar oportunidades de aprendizaje en el campamento.
«Creamos una escuela de la noche a la mañana… y sólo se lo contamos a unos pocos niños», dijo Rebelón. «Se extendió por todo el campamento y había más de 50 niños a nuestro alrededor».
En los próximos meses, cuando las familias que viven en los campos sean trasladadas a refugios, Rebelon y Schmidt esperan seguir brindando servicios educativos.
«Pensé: ‘¿Por qué no convertimos un autobús en un salón de clases móvil que podemos llevar a todos los diferentes refugios?'», dijo Rebelon. «Literalmente, simplemente buscamos en Google y YouTube cómo convertir un autobús en un aula móvil».
Al año siguiente, Rebelon y Schmidt compraron un autobús, lo destriparon, trabajaron con refugios y condujeron el autobús reutilizado a través de la frontera. Su objetivo: ofrecer programas de educación bilingüe para que los niños puedan permanecer en la escuela.
«Todas las familias con las que trabajamos y todos los niños con los que trabajamos todos los días están buscando asilo legítimamente», dijo Rebelon. «Están pasando por todos los procesos necesarios».
La organización de Rebellón emplea profesores profesionales y adapta los cursos a las necesidades específicas de cada estudiante. Rebellón dijo que el programa ha sido respaldado por la Secretaría de Educación de México y atiende a niños de 3 a 15 años, un período crítico en la educación.
A pesar de los desafíos que enfrentó como niña migrante, dijo que tuvo suerte de contar con maestros que la defendieron y la guiaron en el camino.
Muchos niños migrantes no reciben este apoyo y, a menudo, son abandonados y pierden un valioso tiempo escolar. Muchos han estado de viaje durante meses o incluso años y les resulta difícil asistir a la escuela porque a menudo están de viaje y no tienen un hogar permanente. La seguridad, la inestabilidad económica, la pobreza, la falta de transporte y la percepción de estatus legal también son factores.
«La gente no se da cuenta de que este es un proceso tan largo para las familias», dijo Rebelon. «No se trata sólo de llegar a la frontera, buscar asilo y luego tu vida es un arcoíris. Se necesitan décadas, mucho trabajo y mucho dolor».
La familia de Rebellon soportó un proceso legal de décadas para obtener asilo político y luego la ciudadanía estadounidense. Sus padres, ambos abogados, se vieron obligados a abandonar sus carreras en Colombia y buscar nuevos trabajos en Estados Unidos para mantener a su familia de cinco miembros. Su madre tenía diversos trabajos, incluida la de niñera, mientras que su padre trabajaba en el turno de noche en Walmart. Trabajó allí a tiempo completo durante casi 20 años.
“Comparto mi historia de inmigrante con (los niños) cada vez que puedo”, dijo Rebelon. “Siempre espero que los niños de nuestro programa se den cuenta de que ser inmigrante no es algo de lo que deban avergonzarse”.
Hoy en día, la Fundación Yes We Can educa a entre 250 y 300 niños todos los días a través de sus cuatro escuelas y tres autobuses escolares móviles a lo largo de sus fronteras. Rebellón dijo que la organización ha atendido a más de 3.100 niños inmigrantes de 10 países desde 2019.
Su programación se desarrolla de lunes a viernes de 9:00 am a 3:00 pm. La escuela está abierta todo el año, sin vacaciones de verano. También brindan uniformes, mochilas y útiles escolares gratuitos. Los cursos se centran en la instrucción básica común en materias de artes del lenguaje, matemáticas y ciencias, además de abordar necesidades prácticas e inmediatas, como cómo traducir información básica, incluidos números de teléfono y direcciones.
“Espero que nuestros esfuerzos se vuelvan permanentes”, dijo Rebelon. «Cuando todo esté dicho y hecho, miraremos atrás con orgullo y diremos que estuvimos allí cuando la gente más nos necesitaba».
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