Marc Smith asumió el mando del asediado Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois en 2019, mientras la agencia se ocupaba de las muertes de alto perfil de dos niños pequeños.
Pero después de liderar el DCFS durante la pandemia y enfrentar más de 10 cargos de desacato a la corte y duras críticas, la decisión de Smith el miércoles de renunciar antes de fin de año obligará una vez más a una reestructuración del liderazgo en una agencia que ha estado luchando por reparar sus problemas sistémicos. . fallar.
El gobernador JB Pritzker prometió hacer cambios importantes cuando nombró a Smith en 2019 y ahora tiene la tarea de encontrar al decimotercer director de la agencia en 14 años. Esta es una de las decisiones más críticas del gobernador y no es fácil.
«Reclutar candidatos calificados para el puesto más alto en DCFS es uno de los puestos más desafiantes en el gobierno estatal», dijo el miércoles el portavoz de Pritzker, Jordan Abudayyeh.
Smith anunció su renuncia durante una conferencia telefónica con el personal, una semana después de que un informe del Auditor General de Illinois encontrara 33 violaciones, incluido el hecho de que el departamento no informó de inmediato a los fiscales estatales locales el 28 por ciento de los informes de abuso y negligencia infantil que involucraban a niños. para sustancias controladas.
El DCFS culpa en parte a la pandemia de algunos de los problemas de la agencia. Pero los problemas que incluyen la colocación y la escasez de personal no son nada nuevo.
El mandato de Smith ha estado plagado de controversias, y un juez del condado de Cook fue citado por desacato al tribunal varias veces el año pasado por no poner a los niños bajo el cuidado de la agencia. Pero un panel de la corte de apelaciones dictaminó en noviembre de 2022 que el juez abusó de su discreción al emitir conclusiones contra Smith, anulando 10 de las conclusiones.
Poco después de que Smith asumiera el cargo, el DCFS publicó una revisión en 2019 que encontró una falta de cooperación entre los investigadores y los administradores de casos y lagunas en la información histórica sobre los cargos.
Smith se desempeñará como director durante más de cinco años, lo que lo convertirá en uno de los directores ejecutivos del DCFS con más años de servicio en la historia reciente. Jess McDonald se desempeñó como directora durante nueve años, de 1994 a 2003, y durante un año en 1990.
Desde 1964, la organización ha tenido 29 directores.
El director del DCFS, George Sheldon, designado por el exgobernador Bruce Rauner, renunció en mayo de 2017 cuando la agencia enfrentaba múltiples investigaciones, incluida la muerte del niño de Joliet, Sema. Investigación sobre la muerte de Semaj Crosby, el niño encontrado muerto debajo de un sofá. La agencia ha abierto 11 investigaciones por poner en peligro a niños contra la familia, pero la mayoría han sido declaradas infundadas por falta de pruebas.
Shelton se convierte en el quinto director del DCFS en menos de año y medio.
Smith dijo en un comunicado que estaba «increíblemente orgulloso del profundo progreso que hemos logrado».
«DCFS continúa marcando la diferencia donde más importa: mantener seguros a los niños, crear futuros más brillantes para los jóvenes bajo nuestro cuidado y brindar esperanza a las familias en crisis que necesitan apoyo», dijo Smith. «Estamos construyendo en Illinois. Un niño sistema de bienestar social que una vez más será modelo para la nación”.
Pero el guardián público del condado de Cook, Charles Golbert, dijo que Smith dejó un legado complicado, proporcionando «un liderazgo a largo plazo muy necesario» y guiando al estado a través de una pandemia sin precedentes.
Pero Golbert también señaló que si bien el presupuesto de la agencia casi se ha duplicado desde que Smith asumió el mando, eso no se ha traducido en una mejor atención a los niños en la agencia.
«El problema más grave sigue siendo la escasez de colocación de niños a nivel de crisis», dijo Golbert. «Es tan malo que durante el mandato de Marc Smith, comenzamos a ver niños obligados a dormir en el suelo de las oficinas del DCFS. «Por primera vez desde la década de 1990, se trataba de una ubicación inapropiada».
Golbert dijo que los niños eran obligados a permanecer en hospitales psiquiátricos durante semanas incluso cuando se les permitía salir porque la agencia no podía encontrar lugares para colocarlos. Los niños también están atrapados en cárceles juveniles sin colocación después de que un juez ordenó que pudieran salir.
En algunos casos, dijo, había suficientes camas vacías pero no suficiente personal para cuidar a los niños. Bajo Smith, el estado ha tenido dificultades para contratar suficientes investigadores y otros puestos del DCFS.
Los republicanos de la Cámara de Representantes de Illinois celebraron una conferencia de prensa la semana pasada para exigir reformas en la agencia, incluso en la cúpula. El líder republicano de la Cámara de Representantes de Illinois, Tony McCombie, republicano por Savannah, calificó el miércoles al DCFS de «agencia disfuncional» y dijo que «el cambio inmediato es fundamental».
McCombie dijo que el grupo republicano de la Cámara planea abogar por propuestas para reformar la agencia.
