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Las trabajadoras embarazadas tienen derecho a diversas adaptaciones en virtud de las nuevas regulaciones federales que implementan la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas, que según sus partidarios podría cambiar la cultura laboral para millones de personas.
La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, la agencia responsable de hacer cumplir la ley, ha adoptado una visión amplia de las condiciones relacionadas con el embarazo y el parto en sus regulaciones propuestas, incluida una decisión controvertida de incluir el aborto, los tratamientos de fertilidad y el control de la natalidad como elementos que requieren protección laboral, problemas médicos. .
Las reglas se anunciaron el lunes tras una votación de 3 a 2 y proporcionan pautas amplias para abordar las dificultades más comunes del embarazo, como las náuseas matutinas, el dolor de espalda y la necesidad de evitar levantar objetos pesados. Los defensores de los derechos laborales dicen que la ley será particularmente transformadora para las mujeres embarazadas con empleos de bajos salarios, a quienes a menudo se les niegan solicitudes simples como más descansos para ir al baño.
La siguiente es información sobre las leyes y regulaciones de la EEOC.
¿Qué es la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas?
El Congreso aprobó la ley en diciembre de 2022 con apoyo bipartidista después de una campaña de una década por parte de defensores laborales y de los derechos de las mujeres, quienes argumentaron que la Ley de Discriminación por Embarazo de 1978 hizo poco para garantizar a las mujeres los beneficios que podrían necesitar en el trabajo.
La ley sólo establece que las trabajadoras embarazadas deben recibir el mismo trato que los demás empleados, no que deban recibir un trato especial. Por lo tanto, para poder hacer frente a sus reclamaciones, muchas trabajadoras embarazadas necesitan demostrar que tienen limitaciones físicas cubiertas por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, lo que a menudo crea obstáculos formidables que superar.
La nueva ley considera que el embarazo y las condiciones relacionadas merecen «adaptaciones razonables» per se y impone a los empleadores la carga de demostrar «dificultades indebidas» al denegar cualquier solicitud.
La ley se aplica a los empleadores con al menos 15 trabajadores. La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo estima que aproximadamente 1,5 millones de trabajadoras embarazadas estarán cubiertas cada año. La norma de la EEOC emitida el 15 de abril entrará en vigor en junio.
¿Qué derechos tienen los trabajadores?
El documento de 400 páginas de la EEOC proporciona a los empleadores un amplio conjunto de condiciones y recomendaciones relacionadas.
Da derecho a los trabajadores a licencia no remunerada por condiciones tales como citas prenatales, tratamientos de fertilidad, abortos, abortos espontáneos, depresión posparto y mastitis (una infección causada por la lactancia materna). Esto incluye a los trabajadores que no están cubiertos por la ley federal de licencia familiar y a los trabajadores que no trabajan el tiempo suficiente para acumular la licencia.
Los empleados pueden solicitar arreglos de trabajo flexibles para hacer frente a las náuseas matutinas, como horas de trabajo más tarde, trabajar desde casa o permitir que se lleven refrigerios al lugar de trabajo donde normalmente está prohibido comer y beber. Si no pueden sentarse o pararse durante largos períodos de tiempo debido a la ciática (común al final del embarazo), pueden solicitar un ajuste de horario para poder viajar en un horario menos concurrido.
Las regulaciones también eximen a los trabajadores de tareas como subir escaleras o levantar objetos pesados. Todavía pueden solicitar una exención temporal si esas tareas son esenciales para sus trabajos, según la EEOC.
Los empleadores no tienen que acomodar a los trabajadores exactamente como se requiere, pero deben ofrecer alternativas razonables. No pueden rechazar una solicitud sin cumplir con altos estándares para demostrar que hacerlo causaría «dificultades indebidas» a las finanzas u operaciones de la organización. No pueden obligar a los trabajadores a tomar licencias no remuneradas si hay adaptaciones razonables disponibles.
¿Cómo deben los trabajadores solicitar alojamiento?
La EEOC subraya que solicitar una adaptación «no debería ser complicado ni difícil» para una trabajadora embarazada. El personal no tiene que presentar su solicitud por escrito, utilizar palabras específicas, citar ninguna ley o, en la mayoría de los casos, proporcionar documentación como una nota médica. Los empleadores deben responder rápidamente y entablar un diálogo sobre cómo satisfacer razonablemente las necesidades de los trabajadores.
Aún así, los expertos legales recomiendan que tanto los trabajadores como los empleadores documenten el proceso. La organización sin fines de lucro A Better Balance, que encabezó la campaña de una década para aprobar la ley, recomienda que los trabajadores se familiaricen con sus derechos legales y sean lo más específicos posible sobre sus limitaciones y cambios requeridos.
Los trabajadores que crean que su solicitud ha sido denegada ilegalmente pueden presentar una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Tienen 180 días para completar la tarea, aunque los plazos de algunos estados pueden ampliarse.
¿Qué dicen las reglas de la EEOC sobre el aborto?
La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo incluye el aborto entre las condiciones cubiertas por la ley. Sin embargo, las normas establecen que los empleadores no están obligados a pagar los costos asociados al procedimiento ni a proporcionar el seguro médico correspondiente.
La regla de la EEOC sostiene que incluir el aborto es consistente con la interpretación de larga data que la agencia hace de otras leyes bajo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, incluida la Ley de Discriminación por Embarazo.
Pero la decisión provocó la condena de los legisladores republicanos que apoyaron la aprobación del proyecto de ley. Dos miembros republicanos de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, compuesta por cinco miembros, votaron en contra de la norma.
La comisionada Andrea Lucas dijo en un comunicado explicando su desacuerdo que la agencia amplió el alcance de la ley para «cubrir prácticamente cualquier condición, situación o procedimiento relacionado con cualquier aspecto del sistema reproductivo femenino». Se hace de una manera que «no es razonablemente compatible». con el sistema reproductor femenino.» El texto de la ley”.
Melissa Losch, abogada laboral del bufete de abogados McGlinchey Stafford con sede en Nueva Orleans, dijo que espera que las reglas provoquen más litigios. Losch dio el ejemplo de una trabajadora que vivía en un estado con leyes restrictivas sobre el aborto y solicitó tiempo libre para someterse al procedimiento en otro estado. Añadió que las normas de la EEOC no proporcionaban una «buena respuesta» sobre si conceder tal solicitud entraría en conflicto con las restrictivas leyes estatales sobre el aborto.
¿Están cubiertos los trabajadores de Texas?
El 27 de febrero, un juez federal bloqueó la aplicación de la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas para las empleadas de Texas, fallando en una demanda presentada contra el Fiscal General de Texas, Ken Paxton. Paxton argumentó que la ley era inconstitucional porque era parte de un proyecto de ley de gastos aprobado por la Cámara sin una mayoría presente, y el juez falló a su favor.
Gedmark, de A Better Balance, dijo que es optimista de que la administración Biden prevalecerá en una esperada apelación del fallo. Mientras tanto, los trabajadores del sector federal y privado en Texas también están protegidos por la ley.
Pero Lucas advirtió en su declaración de disidencia que las reglas divisivas de la EEOC «prácticamente eliminan» los esfuerzos bipartidistas para reescribir la ley si el caso de Texas o cualquier litigio futuro logra revocarla.
¿Cuál es el impacto de la ley hasta ahora?
A partir del 27 de junio de 2023, los empleadores están obligados a cumplir con la Ley de Equidad para Trabajadoras Embarazadas, aunque las regulaciones de la EEOC brindan orientación sobre cómo cumplir con la ley.
Gedmark dijo que la ley rápidamente marcó una diferencia para muchos trabajadores con salarios bajos.
Dijo que Better Balance, que opera la línea de ayuda, había «escuchado experiencias abrumadoramente positivas de los trabajadores». El verano pasado, dijo Gedmark, la organización trabajó con mujeres cuyos empleadores dejaron de negar solicitudes de adaptaciones después de que la ley entró en vigor.
Algunos trabajadores informaron que sus empleadores todavía operaban bajo el antiguo marco legal y les proporcionaron páginas de documentación sobre discapacidad para que las completaran cuando lo solicitaran.
La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo dijo que había recibido casi 200 quejas de presuntas violaciones de la ley en el año fiscal que finalizó el 30 de septiembre de 2023.
Gedmark dijo que el éxito de la ley dependerá de su aplicación y de la sensibilización.
“Si los trabajadores no entienden la ley y no entienden sus derechos, eso realmente frustra el propósito de la ley”, dijo.
