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El Hospital Infantil Golisano del Suroeste de Florida trata a un promedio de 90 niños con cáncer cada año. En honor al Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer Infantil, los partidarios de la comunidad están ayudando a estos niños a recaudar fondos afeitándoles la cabeza.
«¡Eres valiente! ¡Es hora de afeitarte!», resonó el viernes en los pasillos del Hospital Infantil Golisano la sexta recaudación de fondos anual Clips for Cancer, marcando el segundo y último día de afeitado de este año. Los pacientes y sobrevivientes de cáncer pediátrico recibieron cada uno un juego de cortapelos, lo que brindó a sus seguidores un corte de cabello único en la vida.
El evento es parte de una campaña de compromiso de partidarios, conocidos como «razors», que participan en la recaudación de fondos para Friends of Barbara, el fondo contra el cáncer del hospital.
La recaudación de fondos se transmitió en vivo por YouTube.
«Les da a los niños con cáncer un momento de triunfo», dijo Amy Frith, directora senior de Friends of Barbara. «No eligieron perder el cabello. No eligieron el cáncer. Pero pudieron optar por quitarle el cabello a esta persona y les gustó».
La campaña de donaciones comenzó antes de septiembre y finalizará el 15 de octubre. Las promesas comienzan en $5,000, y algunas llegan hasta $25,000. Estas donaciones son una forma que tiene el hospital de garantizar que ninguna familia sea rechazada porque no puede pagar el tratamiento.
Alba Cuka, de 13 años, está en octavo grado y es paciente de cáncer de Golisano. Se afeitó la cabeza para el Dr. Scott Kaiser, un urólogo de Cape Coral.
El padre de Alba subió inesperadamente al escenario y ocupó el sillón del médico. Padre e hija se emocionaron cuando Alba se dispuso a hacerle un nuevo corte de pelo.
«Demuestra que se preocupa por mí y me apoya», dijo Alba. «Significa el mundo para mi.»
Alba ha estado luchando contra la leucemia infantil desde que le diagnosticaron la enfermedad a los 12 años. Inicialmente, recibió terapia semanal.
«Fue un poco difícil porque mientras estaba en tratamiento, no podía tener todas las interacciones sociales con mis amigos y no podía ir a la escuela», dijo.
A Alba todavía le queda un año de tratamiento, pero ahora recibe tratamientos mensuales. Actualmente estudia en la Academia Clásica de Nápoles.
El padre de Alba, Erind Cuka, dijo que afeitarse la cabeza era algo natural. «Cuando escuché que un extraño estaba haciendo esto, ya sabes, un médico, pensé: ‘Puedo hacer eso'», dijo.
Tiene algunos consejos para otros padres de niños con cáncer. «Aguanta», dijo. «Créanme, todo mejorará. Porque al principio piensas que no hay esperanza, pero luego descubres que sí hay esperanza. Con cada día de tratamiento, su situación mejora cada vez más».
Diego Santiago, un sobreviviente de cáncer de 16 años que aspira a ser zoólogo, afeitó la cabeza de Ken Mack, miembro del consejo asesor de Barbara’s Friends.
«Realmente demuestra que has pasado por un hito en tu vida», dijo Santiago sobre la victoria contra el cáncer. «Como, ya sabes, un chico se te acerca y te pide que le afeites la cabeza. Ya sabes, eso no es algo que una persona normal haría».
A Santiago le diagnosticaron cáncer a finales de 2018 y estuvo bajo tratamiento en Golisano durante unos ocho meses. Ahora en remisión, su cabello es lo suficientemente largo como para desgastarse, pero dice que lo perdió todo durante el tratamiento.
“Fue una experiencia muy traumática porque no fui solo yo quien pasó por eso”, dijo el estudiante de décimo grado. «Tuve que ver sufrir a mi mamá y a mi papá».
Durante este evento, Friends of Barbara empareja a pacientes con afeitadores con quienes tienen una conexión. Este es el cuarto año que Kadin Williams, sobreviviente de cáncer, le afeita el cabello al alcalde de Fort Myers, Kevin Anderson.
Los dos originalmente se unieron porque el niño de 11 años estaba interesado en convertirse en oficial de policía y Anderson trabajó anteriormente en las fuerzas del orden. Pero su conexión va más allá de la recaudación de fondos anual. Cuando Anderson prestó juramento como alcalde en 2020, Cardin le sostuvo una Biblia.
«El cáncer es una enfermedad que da mucho miedo», afirmó Anderson. «No creo que haya nadie alrededor que no conozca a alguien, ya sea un amigo, un familiar o un vecino, que no haya sido afectado por el cáncer. Da miedo, pero es aún más trágico cuando los niños pierden su infancia a causa del cáncer. «.
Anderson dice que afeitarse la cabeza es una insignia de honor. «Mi cabello volverá a crecer», dijo. «Algunos niños no se recuperan del cáncer, por lo que unas cuantas semanas afeitándose la cabeza no es nada comparado con lo que estos niños están pasando».
Otros que se han afeitado la cabeza son: el jefe de policía de Sanibel, William Dalton; Armando Llechu, director de operaciones hospitalarias y servicios para mujeres y niños de Lee Health; y el Dr. Jamal Ksar, presidente de Florida Radiology Consultants.
Los adultos no son los únicos a los que les afeitan la cabeza. Thomas Aaron, de 11 años, le pidió a Libbi LeDuff, una niña de 4 años sobreviviente de cáncer, que le afeitara el largo cabello. Thomas conocía a Libby porque su madre era su entrenadora de natación.
Aunque Thomas se dejó crecer el pelo durante tres años, dijo que se sentía genial estar involucrado en algo que la mayoría de la gente no tiene la oportunidad de hacer.
«Una cosa simple puede tener un impacto tan grande, esa es la mejor manera en que puedo describirlo», dijo.
Thomas decidió participar después de inspirarse en su madre, Anna Aaron, a quien Libbi le afeitó la cabeza el año pasado.
«Es una combinación de vulnerabilidad y empoderamiento», dijo el entrenador de natación. «En ese momento en el que los Clippers te golpean la cabeza, ya casi estás ahí, y es casi como si lo estuvieras compartiendo con ellos».
Cuando Libby terminó, Aaron limpió el teléfono de Thomas. Dijo que estaba orgullosa de su hijo por dejarse el cabello tan largo y luego afeitárselo para una recaudación de fondos.
«La gente se toma muy en serio su apariencia y el cabello es una gran parte de eso», dijo. «No tener la opción de perderlo es una gran cosa, se siente como si te quitara el poder».
El Dr. Theodore Spinks es un neurocirujano pediátrico que trabaja en el Hospital Infantil Johns Hopkins en Golisano. Cali Trepowksi, de 16 años, le afeitó el pelo a Spinks. Trebovsky no tiene cáncer, pero le diagnosticaron cáncer cerebral hace ocho años. Ahora aspira a convertirse en neurocirujana.
Spinks ayudó a llevar programas a Golisano a los que, de otro modo, padres e hijos tendrían que viajar largas distancias para asistir.
«No sé cómo los padres soportan tener que ir a Miami o incluso a San Petersburgo para recibir atención», dijo. «Mi familia tuvo que elegir entre el trabajo y el cuidado de los niños, y todos sabíamos qué elegiríamos».
Para Spinks, que participa por segundo año, el evento es algo personal. Su hija fue tratada por tumores metastásicos cuando tenía tres años y desde entonces se recuperó.
«Una de las cosas que se ve en estos niños que se afeitan hoy en día, y en muchos de los pacientes de cáncer con los que interactúo, es que se dan cuenta de lo mucho que los quieren y de cuánta gente se preocupa por ellos y está ahí para ayudarlos. » Dijo Spink Si.
La recaudación de fondos marca el primer año que se lleva a cabo sin la muerte del cofundador de Friends of Barbara, Frank Haskell, en julio. Haskell creó la fundación en memoria de su hija, Barbara, que murió de cáncer cuando él tenía 36 años. Estaba asombrada por el coraje de los niños al someterse a un tratamiento contra el cáncer junto con los adultos, y su último deseo fue que los padres pudieran hacer algo para ayudar a los niños a combatir el cáncer.
Esta es también la primera vez que este evento se lleva a cabo en un hospital infantil desde el brote. Los últimos tres años los ha pasado en el salón Great Clips, con solo unas pocas afeitadas fuera del horario laboral. Estos niños no pudieron participar porque los pacientes tratados tenían sistemas inmunológicos comprometidos.
«No puedo describir lo que sienten los niños al estar en terapia», dijo Friese de Friends of Barbara. «Tenemos niños que están siendo tratados activamente con portasueros, recibiendo quimioterapia, y vienen y ven esto. Se dan cuenta de que alguien está haciendo esto por ellos».
Great Clips es un patrocinador anual de la recaudación de fondos. Los estilistas de los salones de SWFL ofrecen su tiempo como voluntarios para limpiar los cabezales de las afeitadoras para que salgan con un corte limpio.
Will Leaf es el propietario y director general de los siete equipos Great Clips que compró el año pasado. Leaf donó 5.000 dólares para el evento. Dijo que estaba satisfecho de haber restablecido la asociación del antiguo propietario de Great Clips con Barbara’s Friends.
«El rol que asumí, ya sabes, tenía grandes responsabilidades que llenar. Lo último que quería hacer era retrasar a la gente con la que estaba trabajando, y parte de eso eran estos eventos comunitarios».
Shy Dillard ha trabajado para Great Clips durante 15 años y este año es la quinta vez que participa en Clips for Cancer.
«Cada año se hace más grande y mejor», dijo Dillard. «Creo que cuanto más aportemos, más dinero podremos recaudar para estos niños y sus familias».
Barbara’s Friends ha recaudado casi $250,000 de su meta de $350,000 y continuará recaudando fondos.
El próximo evento se llevará a cabo el 20 de octubre en todos los Mel’s Diners locales. Desde las 6 a.m. hasta el mediodía, cualquiera que done $8 o más recibirá gratis un desayuno de panqueques con huevos y tocino. Todos los ingresos benefician a Friends of Barbara.
«La filantropía impulsa nuestro programa de oncología pediátrica», dijo Freese. «Pero cuando nos damos cuenta de que tenemos este programa de cáncer pediátrico en nuestra comunidad y los beneficios que aporta a los niños, no podemos tomarlo en serio más que un niño que se da cuenta de que no está solo».
Esta historia fue reportada y escrita para el Proyecto Democracy Watch, una asociación entre FGCU News y WGCU News. Puede comunicarse con Gwendolyn Salata en gwendolyn.salata@yahoo.com.
