El incidente comenzó en medio de rumores locales sobre la mala salud de los niños pequeños que viven en una zona desfavorecida y a menudo abandonada cerca de un pequeño aeropuerto. Finalmente, el Senado de los EE. UU. puede tomar medidas para prevenir la exposición al plomo en una de las últimas industrias del país que todavía vende y utiliza contaminantes dañinos.
Los niveles de plomo en el este de San José son comparables a la crisis del agua de Flint, concluye un estudio
El condado de Santa Clara patrocinó un estudio científico revisado por pares sobre la exposición al plomo a medida que aumentaron las preocupaciones de la comunidad en 2021 cerca de un aeropuerto local, el aeropuerto Reed Hillview al este de San José. Las conclusiones fueron sorprendentes y claras: los aviones que utilizaban combustible de aviación con plomo en los aeropuertos provocaban niveles de plomo en sangre significativamente más altos en los niños. Los niños que vivían a favor del viento desde el aeropuerto tenían niveles de plomo comparables a los detectados durante el punto álgido de la crisis del agua en Flint, Michigan.
Prohibir el uso de combustibles peligrosos.
El condado de Santa Clara actuó rápidamente para prohibir la venta de combustible de aviación con plomo, conocido como «gasolina de aviación», en los aeropuertos operados por el condado. Podría haber sido un final feliz para una historia local, pero las cosas dieron un giro extraño. Mientras los líderes comunitarios celebraban las victorias en materia de justicia ambiental y solicitaban a la Agencia de Protección Ambiental que prohibiera la gasolina de aviación con plomo en todo el país, la Administración Federal de Aviación (FAA) intervino y se puso del lado de los contaminadores.
Lucha contra la burocracia atrasada
La FAA inició una investigación y recomendó posibles acciones legales para evitar que el condado de Santa Clara prohíba legalmente la venta de gasolina de aviación con plomo. Es comprensible que, dada la magnitud del problema (incluso pequeñas cantidades de exposición al plomo pueden tener efectos graves para la salud, especialmente en los niños en desarrollo), los líderes del condado de Santa Clara han expresado su oposición y se han pronunciado. La congresista Zoe Lofgren habló directamente con el presidente Joe Biden sobre los intentos de la FAA de evitar que los gobiernos locales protejan a las comunidades de color de bajos ingresos del envenenamiento por plomo.
Afortunadamente, el presidente estuvo de acuerdo con el condado de Santa Clara y la FAA llegó a un acuerdo con el condado de Santa Clara para suspender la investigación falsa. El acuerdo establece un marco para que el condado participe en un proyecto piloto para estudiar las mejores prácticas para la transición a gasolina de aviación sin plomo en los aeropuertos de todo el país. Es un respiro necesario para las familias del este de San José y un paso en la dirección correcta para otras comunidades de mayoría minoritaria cerca de los aeropuertos de aviación general en todo el país.
La FAA reautoriza el cabildeo… y las exenciones
Pero parece que no todo el mundo quiere aire limpio y respirable y niños sanos. Algunos quieren proteger la gasolina de aviación con plomo, y pequeños grupos de defensa de pilotos promueven una narrativa falsa de que abandonar el combustible con plomo demasiado rápido es peligroso. Parecen estar atrayendo la atención de algunos en el Congreso.
Desafortunadamente, el cabildeo exitoso resultó en la inclusión de una disposición en el proyecto de ley de reautorización de la FAA de la Cámara de Representantes que exige la venta de gasolina de aviación con plomo. Afortunadamente, la delegación demócrata del Congreso de California, bajo el liderazgo estratégico del representante Lofgren, consiguió una exención para el condado de Santa Clara antes de que la Cámara aprobara el proyecto de ley de reautorización en julio.
Emitir una prohibición a nivel nacional
Aquí está la cuestión: el condado de Santa Clara no es la única zona del país que debería estar libre de contaminación del aire por plomo. Los líderes de California como nosotros queremos que el Senado rechace la parte de la gasolina de aviación del proyecto de ley aprobado por la Cámara para que todos los aeropuertos del país puedan hacer la transición al combustible sin plomo.
Todas las industrias importantes, excepto la aviación, han implementado una protección integral contra el plomo. De hecho, el combustible sin plomo se ha convertido en el estándar para los grandes aviones comerciales, y una alternativa segura debe ser el combustible vendido y utilizado por aviones más pequeños. El Senado tiene ahora la oportunidad de proteger a los aproximadamente 5 millones de estadounidenses, incluidos 360.000 niños, que viven cerca de uno de los 20.000 aeropuertos que dan servicio a los 170.000 aviones con motor de pistón que siguen utilizando combustible con plomo.
No debemos permitir que la reautorización de la FAA dé luz verde al continuo envenenamiento de niños vulnerables en todo el país. En lugar de ello, trabajemos juntos por un futuro sin plomo.
La representante Zoe Lofgren representa el distrito 18 de California, que incluye comunidades en los condados de Monterey, San Benito, Santa Clara y Santa Cruz. Susan Ellenberg es presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara y representa al Distrito 4. Cindy Chávez representa al Distrito 2 en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara.
