Después de décadas de obligar a las parejas chinas a tener un solo hijo, Beijing ahora está cambiando de rumbo e instando a la gente a tener más.
Pero años después de abandonar su política de hijo único, la población de China sigue disminuyendo.
En 2014 nacieron en China 14,6 millones de bebés, pero el año pasado solo hubo 9 millones.
Ante los desafíos de encontrar trabajo, los altos costos del cuidado de los niños y una generación de hijos únicos que sienten la presión de cuidar a padres ancianos, muchos jóvenes se muestran ambivalentes acerca de tener hijos, mientras que algunos eligen no tener hijos en absoluto.
«Debido a que estamos tan ocupados en el trabajo, no tenemos tiempo para pensar en tener hijos o en casarnos», dijo Qin Yuanguan mientras caminaba con amigos en el parque Chaoyang en el centro de Beijing.
“Los jóvenes estamos más centrados en nosotros mismos, no pensamos en el futuro, solo pensamos en lo que nos hace felices, porque si tienes hijos, eso cuesta mucho dinero y mucho tiempo.
«Creo que la mayoría de nuestros amigos sienten lo mismo».
El gobierno, muy consciente de que el envejecimiento de la población amenaza el futuro de China, ha comenzado a ofrecer una serie de incentivos y a ejercer una fuerte presión social para intentar aumentar la tasa de natalidad.
«Mi bebé fue un accidente»
Yang Chunxia, de 44 años, estaba casi lista para terminar los años de criar a su hija cuando apareció una sorpresa.
«Mi bebé fue un accidente», dijo.
«Ella fue un regalo de Dios para nosotros, así que la conservamos. Amamos a los bebés».
Cuando nació su primera hija, a la Sra. Yang en realidad no se le permitió tener más hijos debido a la política de hijo único.
El gobierno dice que las familias que infringen la ley crean una carga para la sociedad.
Durante tres años y medio, muchas mujeres han abortado -a veces obligadas a hacerlo- y en una sociedad que favorece a los niños sobre las niñas, las niñas han sido abandonadas a un ritmo alarmante.
Una pareja también podría recibir fuertes multas si decide quedarse con su segundo hijo.
Pero cuando la Sra. Yang quedó embarazada de su segunda hija en 2021, el país ya había levantado sus medidas de control demográfico.
El segundo hijo de la Sra. Yang tiene ahora cuatro años y su hija mayor tiene poco más de 20 años y estudia en una universidad en el extranjero.
Por qué China quiere más bebés
La señora Yang pertenece a este grupo en crecimiento: los funcionarios y los medios estatales se apresuran a resaltar que el número de nacimientos de segundos y terceros hijos está aumentando.
Pero, en realidad, no fue suficiente para detener la ola de muertes por COVID-19 que siguió al fin de los estrictos confinamientos el año pasado y al descenso de la población provocado por la caída de las tasas de natalidad.
En los últimos dos años, la población del país ha ido disminuyendo, algo que no había sucedido desde la Gran Hambruna hace sesenta años.
El presidente Xi Jinping dijo que es crucial «cultivar activamente una nueva cultura del matrimonio y el parto» y que el trabajo de las mujeres está relacionado con «la armonía familiar, la armonía social, el desarrollo nacional y el progreso nacional».
«Al principio, todo el mundo esperaba que la economía de China mejorara gradualmente después de la epidemia, animando así a la gente a estar más dispuesta a tener hijos», dijo Hong Mingde, del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional de Taiwán.
«Pero eso no sucedió».
Esto ha generado preocupación sobre cómo China continuará manteniendo el rápido crecimiento económico de las últimas décadas basado en el trabajo de una gran población en edad de trabajar y cómo el país cuidará de su población ahora envejecida.
También podría tener efectos en cadena en todo el mundo.
«Dado que China es la fábrica del mundo, si hay un problema importante en la economía de China, no es sólo un problema interno de China», dijo el Dr. Hong.
«Esto también podría afectar a las economías de otros países».
Pero otros dicen que no están dispuestos a anteponer los intereses económicos nacionales a los intereses personales.
«Tener hijos no es tan importante en mi vida»
Zhao Liman creció en Beijing y su pasión por viajar la llevó por todo el mundo, incluso a Australia para estudiar una maestría.
Inspirada por los paseos en bicicleta que hacía durante su infancia por la ciudad, ahora regresa a Beijing para dirigir un negocio de bicicletas.
Para ella, estos dos pasatiempos eran más atractivos que tener una familia.
«Soy una persona muy curiosa, por eso siempre quiero probar cosas diferentes en la vida», dijo.
“Entonces, cuando era más joven, me mudé a (diferentes) países por trabajo y… quería experimentar diferentes culturas.
«Si tengo un hijo tengo que dedicarme a un lugar, no puedo moverme y cuando los niños necesitan ir a la escuela tengo otros 10 años de mi vida para dedicarles.
«Y luego, poco a poco, decidí que tener hijos tal vez no fuera tan importante en mi vida».
La Sra. Zhao dijo que esto no era común entre sus amigos y, aunque tenía una pareja que tampoco tenía hijos, la mayoría sí los tenía.
«También tengo muchas amigas que son madres solteras y cuidan solas a sus hijos, y he visto las dificultades por las que pasan», dijo.
«Es posible que hayas oído que, en el caso de los niños asiáticos, los padres ejercen mucha presión sobre la educación, por lo que los niños pasan mucho tiempo estudiando o recibiendo formación en matemáticas, música o pintura.
«Creo que el desafío para los padres es mantenerse al día con esta carrera en términos de educación de sus hijos».
Recompensas en efectivo por más bebés
Las provincias e incluso las empresas están buscando formas de alentar a la gente a tener más hijos, desde subsidios en efectivo para el segundo y tercer hijo hasta asistencia para el cuidado infantil y el pago de tratamientos de fertilidad como la fertilización in vitro.
En Hangzhou, el gobierno está ofreciendo un subsidio único por valor de unos 4.300 dólares a los nuevos padres que den a luz a su tercer hijo en 2023, informó el diario local Zhejiang.
«Creo que (tales políticas) tienen una eficacia limitada», dijo el Dr. Hong.
«Esta situación de baja tasa de natalidad y envejecimiento de la población es difícil de cambiar. Sólo puedo decir que las políticas pueden retrasar esta situación.
«Las posibilidades de revertir esta tendencia son escasas».
La señora Zhao está de acuerdo en que la política gubernamental tiene poco impacto en una elección tan personal.
«No creo que tenga mucho impacto a nivel individual porque (en última instancia) sigue siendo una elección personal», dijo.
«Entonces, para la mayoría de las mujeres… si quieren tener más hijos, tendrán más hijos».
Para Liu Ying y Wang Qingyan, este es efectivamente el caso.
Su hijo menor llegó antes de lo previsto y la Sra. Liu tuvo que dejar de trabajar antes de lo que le hubiera gustado.
Pero ambos creen que tendrían más hijos si pudieran.
«A mi marido y a mí nos encantan los niños y, si pudiera, me gustaría tener un segundo o tercer hijo», dijo.
Sin embargo, admiten que siguen siendo casos atípicos entre sus amigos y pares.
«Hoy en día hay mucha presión (financiera, de tiempo y de energía) y es común tener un solo hijo», dijo la Sra. Liu.
«Incluidos mis amigos, para ellos, un niño es suficiente… (así que) cuando escuchen la noticia creo que se sorprenderán mucho».
