Un juez de Brooklyn desestimó las preocupaciones de la ciudad de que el bebé estaba siendo abusado y le permitió regresar al cuidado de sus padres el día antes de que fuera herida fatalmente, según documentos judiciales obtenidos por The New York Times.
La policía está investigando la muerte como un homicidio pero no se han realizado arrestos.
Ella Vitalis, de 1 año, fue llevada al hospital con un paro cardíaco después de sufrir un traumatismo contundente en la cabeza en su casa de Crown Heights con sus padres el 15 de septiembre, según la policía. Los médicos vieron moretones y cortes en su frente, párpados hinchados, lo que parecían ser marcas de mordeduras y una mandíbula rota, entre otras lesiones, según documentos que incluyen peticiones judiciales y registros de la Administración de Servicios para Niños. Fue declarada muerta cinco días después.
Ella y su hermano Liam, de 2 años, fueron colocados en hogares de acogida hasta junio, cuando ACS hizo un hallazgo «confirmado» de abuso el año pasado cuando Ella tenía solo 3 semanas. En una audiencia del 15 de junio en el Tribunal de Familia del condado de Kings, el juez Erik S. Pitchal ordenó que los niños (28) fueran devueltos a sus padres, según una persona familiarizada con el asunto. Johnson Vitalis, de 29 años, y Lafeyette Browne, de 29, por ensayo. Había visto algunos de los registros de servicios sociales de la familia, pero no estaba autorizado a discutir el caso públicamente.
ACS exige que los niños permanezcan en hogares de acogida con miembros de la familia y que los padres reciban visitas supervisadas, según personas familiarizadas con el asunto. El juez Pichar se puso del lado de los padres.
El juez ordenó una visita de seguimiento de Heartshare St. Vincent’s, la agencia de cuidado de crianza que trabaja con la ciudad, pero negó la solicitud de ACS de que los padres se sometieran a una evaluación de salud mental.
El juez Pichar se negó a hacer comentarios a través de un portavoz de la Oficina de Administración Judicial del Estado de Nueva York.
La agencia de bienestar infantil ACS enfrenta presiones desde dos direcciones: su trabajo es proteger a los niños de cualquier daño, y matar a niños bajo su cuidado la expone a cargos de negligencia. Pero también se ha acusado a ACS de intervenir de forma demasiado agresiva y de separar a los niños de sus padres demasiado rápido.
En estos casos, el juez tiene la responsabilidad final, dijo Gladys Carrión, ex comisionada de la ACS y ahora investigadora principal del Laboratorio Judicial de Colombia. Dijo que los jueces podrían priorizar el regreso de los niños más pequeños.
«El desafío es que no es una ciencia exacta», dijo Carrión.
Los documentos muestran que el 11 de agosto del año pasado, la policía fue llamada al departamento de Vitalis y la Sra. Brown luego de un informe de violencia doméstica, y los dos niños fueron llevados al hospital. Ella Vitalis nació hace tres semanas.
Los padres dijeron que su hijo Liam se golpeó la cabeza durante una discusión cuando Brown empujó a Vitalis, que sostenía a Liam, contra una pared.
Los médicos evaluaron a ambos niños; Liam resultó ileso, pero Ella sufrió dos tobillos rotos, una fractura de cráneo y una pequeña hemorragia cerebral. Los padres no dieron ninguna explicación.
Tras el incidente, ACS determinó que Ella y Liam Vitalis habían sido abusados, lo que por definición los ponía en «riesgo sustancial de muerte» para los niños, según documentos vistos por The Times. Fueron colocados en hogares de acogida con el Sr. Vitalis. madre.
Un portavoz de la ACS dijo que la agencia no podía comentar sobre el caso.
El 9 de septiembre de 2022, Ella fue hospitalizada con un «desgarro en la lengua», que la dejó sin poder comer durante seis días, según una petición del tribunal de familia.
El Sr. Vitalis visitó a Ella mientras estaba en cuidado de crianza. La madre de Vitalis los dejó atrás y regresó para encontrar a Ella con «una cantidad moderada de sangre en la boca», según los registros judiciales. Un médico determinó que se debió haber utilizado un objeto punzante para causar el grado de lesión y que Ella no se limitó a rascarse la boca, según los registros.
Los dos niños estuvieron al cuidado de su familia hasta una audiencia en junio, cuando el juez Pichai ordenó que Ella y Liam fueran devueltos a sus padres. Los documentos judiciales muestran que desde la audiencia de junio hasta la muerte de Ella el mes pasado, el Sr. Vitalis y la Sra. Brown no lograron que Ella tuviera al menos cinco citas de seguimiento con especialistas y no permitieron que ninguno de los niños recibiera una evaluación de intervención temprana.
Otra audiencia se llevó a cabo el 14 de septiembre, cuando se podría haber terminado el cuidado de los padres.
El juez Pichar decidió permitir que los niños vivieran con sus padres y pidió a los padres y a la abuela que arreglaran las visitas. Los niños se han ido a casa.
El padre de Ella Vitalis llamó al 911 el 15 de septiembre después de que ella quedara inconsciente. Su madre dijo a las autoridades que Ella comenzó a ahogarse mientras su padre la alimentaba. Ella atribuyó sus heridas (moretones, cortes, traumatismos contundentes en la cabeza, etc.) a que Ella bebía demasiada leche.
Según documentos revisados por The Times, Ella sufrió una hemorragia cerebral por una fractura de cráneo y requirió soporte vital. Fue declarada muerta cinco días después, el 20 de septiembre.
Chelsea Ross Matthews Informes contribuidos. Susan C. Playa y gatito bennett Investigación aportada.